Papi Toma Las Riendas. Kelly Dawson

un poco enfadada?" preguntó Cody.

      Bianca negó con la cabeza. "Sólo está asustada. La han maltratado mucho". Girándose, lo miró de arriba abajo. "¿No eres un hombre de caballos? ¿No es obvio al mirarla por lo que ha pasado?"

      "No." Cody negó con la cabeza. "Soy agricultor. Aquí tenemos ovejas y carne y cultivamos un poco de grano, además de entrenar a los caballos. Pops se encarga de los caballos, el hermano de mamá siempre fue el granjero, es un establecimiento familiar. Pero desde que el tío Max murió, yo me encargo de la parte agrícola. No me pondrías en una de esas bestias locas, ¡dame una moto cualquier día!"

      "Oh." Bianca sonrió mientras se preguntaba si el tercer hermano, Luke, era tan guapo como los dos que ya había conocido. Y si también era amable... Hacía tiempo que un hombre guapo no le daba la hora; normalmente, cuando se enteraban de sus tics, no se interesaban.

      "¿Papá la deja quedarse aquí?" Cody sonaba dudoso.

      Bianca asintió. "En este momento". Aunque sabía que eso no era del todo cierto: Tom no se había retractado de su decisión de aplicar la eutanasia al caballo; al menos, por lo que ella sabía.

      Cody se quedó unos minutos más, observando al caballo, y a ella, con el rabillo del ojo. Era obvio que la estaba observando, aunque intentaba ocultarlo, y un pequeño escalofrío la recorrió al mismo tiempo que una ola de ligero pánico la invadía: tenía que hacer un tic. La presión estaba creciendo detrás de sus ojos, y contenerla era cada vez más difícil.

      Ya no podía reprimirla. Se apartó de él y trató de minimizar el tic en la medida de lo posible, pero sabía que si él la miraba, notaría el movimiento. ¿Seguiría siendo amable con ella una vez que lo hiciera?

      "¿Estás bien?"

      Ella asintió. "Estoy bien".

      "Pero esa cara..." Su voz se interrumpió al expresar su incredulidad ante los movimientos que ella era capaz de hacer con su cara.

      "Se llama síndrome de Tourette", espetó ella. "Pregúntale a Clay sobre ello. O mejor aún, búsquelo alguna vez. Los medios de comunicación te dirán todo lo que creen que necesitas saber". Su tono era amargo cuando le gruñó las palabras, pero no le importaba. Los hermanos Lewis ya la habían juzgado lo suficiente por su síndrome de Tourette.

      Cody dio un paso atrás, con el dolor escrito en su rostro. "Te dejaré entonces".

      "Hazlo tú". Sus palabras le dolieron. La habían rechazado tantas veces, pero cada nueva negativa traía consigo una nueva oleada de dolor. ¿Encontraría algún hombre que la aceptara tal y como era?

      * * *

      "¡Mira esto!" La voz orgullosa de Annie estaba teñida de emoción mientras sostenía la camiseta azul pálido que acababa de tejer.

      Bianca sonrió, pero estaba demasiado cansada para sentir mucho. El agotamiento era mucho más que un cansancio físico; también estaba agotada mentalmente. Ver a la potra traumatizada en un estado tan horrible había sido difícil, y ganarse su confianza también había sido exigente. Y después de todo su esfuerzo, Tom no había podido garantizar que no la sacrificarían. Era desgarrador. Las lágrimas llenaron sus ojos cuando se sentó junto a Annie y le contó su día.

      "Podrás ayudarla, Bee; tienes un don con los caballos".

      Bianca asintió. "Hoy he hecho algunos progresos. Sólo espero que sea suficiente".

      Annie se limitó a sonreír. "Yo también lo espero".

      * * *

      Aunque se fue a la cama completamente agotada, Bianca dio vueltas en la cama toda la noche. No podía quitarse de la cabeza la imagen de la potra traumatizada, no podía bloquear sus gritos aterrorizados mientras pateaba el costado de la carroza. No podía olvidar la forma en que los hombres la habían perseguido fuera de la carroza con un gran palo. Y no podía olvidar a Annie, y lo rápido que se estaba deteriorando. Perdía fuerzas cada día. ¿Cuánto tiempo le quedaba?

      Capítulo 3

      Los paseos matutinos y las tareas del establo pasaron rápidamente, y Bianca estaba en el establo cepillando suavemente la sangre seca del pelaje de la potra cuando oyó pasos que resonaban en el suelo de cemento recién barrido, dirigiéndose hacia ella. El corazón le dio un vuelco. Un sentimiento de presentimiento la invadió. Esto no sería bueno. Segundos después, Tom apareció en la puerta del establo con dos mujeres bien vestidas y de aspecto profesional que parecían estar fuera de lugar en el ambiente ecuestre. Pero cuando vio la expresión de sus rostros, su horror absoluto, supo al instante quiénes eran. Obviamente eran los dueños de Rose. La potra empezó a temblar de nuevo ante la presencia de los hombres; sopló con fuerza a través de las fosas nasales abiertas y dio un pisotón con la pata delantera. Bianca le puso una mano reconfortante en el cuello, tratando de tranquilizarla, de asegurarle que esa gente no iba a hacerle daño, que estaba a salvo. Vio cómo las lágrimas llenaban los ojos de ambas mujeres.

      "Pobrecita", gritó una de ellas. "La han maltratado mucho. Lo más amable es liberarla de su miseria".

      Bianca observó, horrorizada, cómo las otras asentían en silencio.

      "Roger pagará por esto", gruñó uno de los hombres. "¿Cómo se atreve a hacerle eso a un caballo?". Intentó entrar en el establo, pero Rose no se dio por aludida: aplanó las orejas, enseñó los dientes y cargó contra Bianca, derribándola con el hombro.

      "¿Estás bien, Bianca?" preguntó Tom, sin atreverse a ir a rescatarla. "Nunca he visto un caballo tan traumatizado", dijo con tristeza. "Creo que lo mejor es sacrificarla".

      "¡No!" gritó Bianca. "¡Tienes que darle una oportunidad! Por favor".

      "No lo creo, cariño", dijo la otra mujer. "Es lo mejor para ella".

      Levantándose del suelo del establo y quitándose torpemente el serrín de los vaqueros, Bianca se apresuró a acercarse a la potra, que había retrocedido y ahora estaba de pie en la esquina más alejada del establo, temblando. Se colocó junto a la cruz de la potra, la tranquilizó, le pasó la mano por el cuello y le habló suavemente, y poco a poco Rose se relajó.

      "¡Mira!", argumentó, sabiendo que ésta sería la única oportunidad que tendría de luchar por el caballo. "¡Ya empieza a confiar en mí!" Pero podía sentir que estaba luchando una batalla perdida: el escepticismo estaba escrito en las caras de los propietarios.

      Clay llegó con el veterinario y Bianca se quedó dentro del establo con Rose, tratando de mantenerla lo suficientemente calmada para que el veterinario la examinara. Tom había pedido específicamente una veterinaria y Rose se quedó quieta, pero estaba tensa, su cuerpo temblaba, incluso con Bianca de pie allí, calmándola. El rostro de la veterinaria era sombrío mientras examinaba a la yegua, y cuando salió de la caseta negaba con la cabeza.

      "Ha sufrido muchos abusos", dijo la veterinaria. "Ha sufrido daños físicos y mentales", dijo con tristeza, enumerando las lesiones de la potra mientras las marcaba con los dedos. "No estoy segura de que pueda ser rehabilitada.