Кладбище для безумцев. Еще одна повесть о двух городах. Рэй Брэдбери

места и оказались перед 999 портретами.

      При виде нас метрдотель «Браун-дерби» приподнял левую бровь. В прошлом страстный собачник, теперь он любил только кошек. От нас странно пахло.

      – У вас, конечно, нет договоренности? – вяло заметил он.

      – Недоговоренности? По поводу этого заведения? – переспросил Рой. – Сколько угодно!

      От таких слов у метрдотеля на затылке шерсть встала дыбом, но все же он нас пропустил.

      Ресторан был почти безлюден. За несколькими столиками сидели люди, доедая десерт и допивая коньяк. Кое-где официанты уже начали перестилать скатерти и раскладывать приборы.

      Впереди послышался смех, и мы увидели трех женщин, стоящих возле столика: они наклонились к мужчине, который, по-видимому, пересчитывал купюры, чтобы оплатить счет за вечер. Молодые женщины смеялись и обещали, пока он расплачивается, ждать на улице и рассматривать витрины, после чего, в облаке духов, промчались мимо нас с Роем. Мы же стояли словно вкопанные и удивленно таращились на человека в кабинке за столиком.

      Это был Станислав Грок.

      – Боже мой! – воскликнул Рой. – Это вы?

      – Я?!

      Вечное пламя Грока внезапно погасло.

      – Что вы здесь делаете? – воскликнул он.

      – Нас пригласили.

      – Мы тут кое-кого искали, – сказал я.

      – А нашли меня и здо́рово расстроились, – заметил Грок.

      Рой, страдавший достопамятным синдромом Зигфрида, незаметно попятился назад. Обещали дракона, а получил комара. Он не мог оторвать взгляда от Грока.

      – Почему ты на меня так смотришь? – резко спросил коротышка.

      – Рой! – предостерегающе произнес я.

      Ибо понял, что Рой подумал то же, что и я. Это была всего лишь шутка. Кто-то знал, что Грок иногда ужинает здесь, и направил нас по ложному следу. Чтобы сбить с толку и нас, и Грока. И все же Рой внимательно рассматривал уши, нос и подбородок карлика.

      – Не-а, – сказал Рой, – вы не подходите.

      – Для чего? Продолжай! Давай! Это что, расследование?

      Смех тихой пулеметной очередью начал вырываться из его груди и наконец слетел с тонких губ.

      – Но почему в «Браун-дерби»? Здесь бывают совсем не те страшилища, что вы ищете. Скорее персонажи ночных кошмаров. А я сам, обезьяньей лапой сляпанный из лоскутов? Кого я могу напугать?

      – Не волнуйтесь, – ответил Рой. – Страх приходит потом, когда в три часа ночи я вспоминаю о вас.

      Это подействовало. Грок разразился небывалым хохотом и жестом пригласил нас сесть в его кабинке.

      – Раз уж этой ночью вам все равно не спать, выпьем!

      Мы с Роем нервно окинули взглядом ресторан.

      Нет чудовища.

      Когда шампанское было разлито по бокалам, Грок поднял за нас тост:

      – Пусть вам никогда не придется завивать ресницы мертвецу, чистить ему зубы, вощить бороду и подкрашивать сифилитичные губы.

      Грок поднялся и посмотрел на дверь, куда убежали его женщины.

      – Вы видели их лица? – Грок улыбнулся им вслед. – Это мои! А знаете, отчего эти девчонки