Шарлотта. Анастасия Перкова

мистер Аддерли.

      – Так и есть. «Катриона» – наш первый корабль. Он назван именем покойной графини. Моя мать, правда, была тогда еще жива. Из двух приобретенных после одно судно затонуло. Отец тогда понес колоссальные расходы.

      – И куда же ходят ваши суда?

      – В индийские колонии, сэр.

      – Ах, сколько же чудесных товаров в Индии можно найти для нашей бакалеи! – вздохнул мистер Аддерли.

      – Но в паровых котлах нет той романтики, что была в надутых ветром парусах, – заметила Шарлотта.

      – Увы, мисс Аддерли, когда речь идет о доходах и расходах, сухой расчет заступает на место романтики, – ответил Тедди.

      Ветром, на парусах ли, но мистера Аддерли снова понесло странствовать по волнам политики, но и здесь Теодор оказался приятным и толковым собеседником. Джон, слушая их обоих, развел руками и подмигнул девушкам.

      – Империя сейчас могущественна как никогда, вы не находите? – спросил мистер Аддерли.

      – Ох, па, в твоем вопросе сразу содержится ответ, – Джонатан закатил глаза.

      – К сожалению, я вынужден не согласиться, – улыбнулся Тедди. – По уровню технического прогресса нас стремительно обгоняют Франция и Германия, а в строительстве самолетов и автомобилей никто пока не превзойдет американцев. Они даже киноленты снимают лучше.

      – Ну, мы жили без синематографа и прожили бы еще, – отмахнулся мистер Аддерли.

      – Но вы не станете отрицать, сэр, что содержать империю довольно недешево?

      Спор продолжался бы бесконечно, не отвлекись мистер Аддерли на любимый десерт – яблочный пирог с корицей.

      – Ты останешься на ночь? – спросил Джонатан друга, когда все покидали столовую.

      – Это неудобно. Но до ужина задержусь, если можно. Очень уж у вас вкусно готовят.

      – Не глупи. Куда ты в темноте за рулем?

      – Я подумаю.

      Ближе к вечеру молодежь осталась в малой гостиной, где стояло пианино Шарлотты. Но за ним теперь сидела Анна, тихонько наигрывая мелодию и вполголоса беседуя с Джоном, опершимся на инструмент. Теодор и Шарлотта сидели рядом на диване.

      – Прости мне мою вспышку гнева, – миролюбиво попросила Шарлотта. – Джонатан мне все объяснил, и я только и думала о том, как бы извиниться.

      – Ни за что не прощу, – хмыкнул Тедди.

      – Признайся, ты перегнул палку, и извиняться следует тебе, – настаивала девушка. – Если бы не слова Джона, я бы все еще тебя ненавидела.

      – Ну, хоть какое-то сильное чувство я у тебя вызываю, – засмеялся Тедди и вытащил из-под диванной подушки все ту же коробочку. – Примешь все-таки? Мир?

      – Мир, – согласилась Шарлотта и повернулась к нему спиной. – Надень, пожалуйста.

      Холодный металл гребня едва царапнул кожу головы, а пальцы Тедди еле ощутимо коснулись волос Шарлотты, и ее бросило в жар.

      – Очень красиво, – сказал Тедди. – Зеленый идеально подходит к рыжим волосам. К золотисто-каштановым, прости. Или как тебе больше нравится: карамельным, цвета имбирного печенья? Хочешь, буду звать тебя Карамелькой?

      – Ну