Пепел тлеющих звёзд. Александр Александрович Морозов

они вообще существуют…

      Из письма Ингемара травника

      Глава 4

      – Папа… – плача, бормотала Мария, нежно поглаживая отца по голове. – Ну потерпи ещё немножко…

      Ингемар негромко выругался и убрал пальцы со слабо подрагивающей шеи старика.

      – Дела плохи, – голос юноши звучал едва слышно. – Будем надеяться, что он выдержит остаток пути… Если бы мы не попали под тот дождь…

      Мария ахнула и закрыла лицо руками, а Ингемар, обернувшись, беспомощно вглядывался в ночную тьму, разгоняемую светом фонаря, прикреплённого к козлам. Извозчик подстегнул коней и произнёс, не оборачиваясь:

      – Скоро приедем, мастер! Я бы и побыстрее мог, да боюсь, что старик галоп не выдержит.

      – Ничего, и так слишком трясёт… – задумчиво пробормотал Ингемар, а затем, спохватившись, начал рыться в заплечной сумке. Найдя нужное растение, юноша оторвал одну из веточек и протянул Марии.

      – Вот, держи! Отрывай по одному, разминай хорошенько и давай ему понемногу. Должно жар сбить…

      Мария непонимающе взглянула на Ингемара, но всё же взяла протянутые ей листья.

      На какое-то время разговоры стихли и тишину нарушали лишь фыркание лошадей, шелест колёс и слабые, едва слышные стоны Барди.

      Наконец извозчик хрипло прокашлялся:

      – Почти приехали, вон город уже…

      Ингемар встрепенулся и с трудом приоткрыл глаза. Не сразу поняв смысл сказанных ему слов, юноша некоторое время сидел, тупо глядя перед собой. Наконец, немного оклемавшись, Ин обернулся и действительно увидел вдалеке огоньки.

      – Знаешь, где дом наместника Тратия? – прошептал юноша, тщетно стараясь смочить слюной пересохшее горло. Остатки воды следовало поберечь для Барди.

      Извозчик кивнул и слегка подстегнул лошадей. Легкий перестук колёс подсказал, что они выехали на мощённую дорогу, а значит, осталось подождать совсем немного.

      Переведя взгляд на Марию, юноша в очередной раз поразился тому, как изменилось её лицо за последние два дня пути. Глубоко запавшие глаза слабо поблескивали из-под полуопущенных век. Заострившиеся скулы и впалые щёки свидетельствовали о крайнем нервном истощении. Ингемар хотел подбодрить девушку, но не знал, что сказать. Прикоснувшись к спящему Барди, юноша с удивлением отметил, что жар утих.

      – Ну, как он? – раздался тихий голос девушки.

      – Температуры нет… – коротко ответил Ингемар, старательно измеряя пульс старика.

      – Это же хорошо, правда? – спросила Мария с надеждой в голосе.

      – Да, думаю да… – неуверенно протянул Ин не решаясь встретиться с девушкой взглядом. Аккуратно приподняв веко старика, юноша почувствовал, как сердце на мгновение остановилось. – Знаешь, мне кажется…

      – Приехали! – крикнул извозчик, натягивая поводья. – Мы у дома наместника.

      Следующие минуты пронеслись для Ингемара словно во сне. Слуги, бегущие из дома, Барди в забытье на импровизированных носилках, Мария с неестественно сухими глазами…

      – Скажи, –