.

военачальником, а наследник престола Борис.

      – Надо подождать, – сказал царевич. – Пусть Сфендослав посидит под стенами Преславы. Мою столицу ему не взять.

      Никифор фыркнул. «Мою столицу!» Щенок. Как только ромеи войдут в Преславу, Булгария снова станет провинцией империи. Таков приказ царственного тезки Никифора Эротика, василевса Никифора. А россы пускай убираются в свою Скифию. Возможно, Никифор Эротик даже расплатится с ними… из казны булгарских царей.

      Пока руководство совещалось, византийское войско завтракало. И ожидало команды «в поход».

      Разведчики, посланные Духаревым искать подходящее место для засады, возвращались и докладывали о результатах поиска. Результаты были – не очень. Как часто бывает, самую интересную информацию доставил последний дозор. «Информация» прибыла верхом на кауром жеребце. Звали «информацию» Тотош угорский, и сопровождали его двенадцать сотен конных угров. Вполне достаточно, чтобы вместе с духаревскими гриднями устроить ромеям веселую жизнь. Но от этой замечательной идеи пришлось отказаться.

      Дело в том, что угры Тотоша были не самостоятельной боевой единицей, а всего лишь передовым отрядом, на полпоприща опередившим настоящее войско.

      Навстречу царевичам и их ромейской «свите» двигался сам великий князь киевский Святослав.

      – От величайшего из повелителей, василевса Римской империи автократора Никифора Фоки брату его катархонту россов Сфендославу – привет! – торжественно провозгласил патрикий Никифор Эротик.

      – Не катархонту, а великому князю киевскому, хакану тмутороканскому Святославу! – тут же поправил его сын херсонского градоправителя патрикий Калокир.

      Эротик посмотрел на него с ненавистью.

      – Пусть ему, – махнул рукой Святослав. – Спроси его: что он тут делает? Деньги обещанные привез?

      – Не деньги он привез, а царевичей – булгар против тебя поднимать.

      – Это я и сам знаю. Мне интересно, что скажет этот индюк.

      В шелковом шатре великого князя они были втроем. Напыщенный стратиг, Святослав и Калокир – в качестве толмача. Ни Святославовых воевод, ни царевичей, ни преподобного Филофея.

      – Потом, – сказал Святослав. – С ними – позже.

      – Великий князь хочет знать, привез ли ты золото, обещанное ему нашим василевсом? – перевел Калокир.

      – О золоте я ничего не знаю, – уклонился от прямого ответа Никифор Эротик. – Я – посол автократора Византии.

      – Не привез, – лаконично перевел Калокир. – Говорит, что он посол.

      – Тогда зачем он притащил с собой столько воинов? – Недобрая улыбка Святослава отозвалась холодом в животе Никифора Эротика. – Неужели мой брат кесарь ромеев так беспокоится о безопасности своего посла?

      – Василевс Никифор беспокоится о безопасности сыновей булгарского архонта Петра, – нашелся Эротик. – А особенно – их женах.

      – Сидели бы они, как раньше, в Константинополе, ничего бы им не угрожало, – сказал