Варяжская сталь: Герой. Язычник. Княжья Русь. Александр Мазин

ее хозяева. Затвориться при виде чужеземных воинов – это нормально.

      Грива прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит за частоколом… Вроде шлемы поблескивают. И еще на маковке часовни кто-то возится…

      – Йонах, человек на башне, что он делает?

      – Это который с топором? – Зрение у Йонаха было не хуже, чем у его отца. – Знак твоей веры срубает.

      «Ну вот, ситуация и прояснилась», – подумал Духарев. Рубить символ христианской веры мог только враг.

      – Сбить его, батька?

      – А достанешь?

      Вместо ответа Йонах осадил коня и метнул стрелу. И еще одну. Но вопреки ожиданиями Духарева, святотатец не упал, так и сидел на крыше.

      – Неужто промахнулся, Йонаше? – насмешливо поинтересовался кто-то из гридней, когда хузарин вновь поравнялся со своими.

      – Пыль с глаз сотри! – фыркнул Йонах. – Я ему первой стрелой руку к кресту прибил, а уж второй – в шейку… – И вдруг ойкнул совсем по мальчишески: – Прости, воевода! Не подумал про Бога твоего!

      – Не важно, – Духарев, привстав на стременах, считал копья над частоколом. – Это не Бог, просто дерево…

      Однако многовато защитников. Духарев насчитал четыре десятка, а пока считал, еще с десяток прибавилось. Какими бы умелыми ни были русы, а полусотней взять усадьбу при численном равенстве сил вряд ли удастся. Неужели придется в Преславу посылать за подмогой?

      Тем временем его отряд проехал несжатый участок. По стерне кони сразу побежали веселей, а всадники, до этого державшиеся плотной группой, разошлись свободней, чтоб не облегчать работу стрелкам с частокола. Рядом с Духаревым остались только телохранители, Велим и, конечно, Йонах.

      Но с частокола почему-то не стреляли. Непонятно.

      – Крикни, Велим, чтоб ворота открыли, – приказал Духарев. – Именем булгарского кесаря.

      Чем черт не шутит? Может, и откроют сдуру…

      – Эй, вы, там! – гаркнул сотник. – Открыть ворота! Именем вашего кесаря приказываю! Или всех вырежем!

      – Нет у нас кесаря! – тут же заорали в ответ. – Уезжай прочь, рус!

      Орал мужик без шлема, но зато в кожаной маске. Богумил, мать его – жаба…

      – Уезжай, покуда цел!

      – Сбей его, Йонах, – вполголоса приказал Духарев.

      Хузарин вскинул лук, метнул стрелку – и голова в наморднике исчезла.

      – Попал?

      – Не-а, – мотнул головой Йонах. – Глазастый. Успел нырнуть. А эти торчат. Чучела, что ли?

      – Вроде того…

      Духарев присмотрелся. Воины наверху присели, укрываясь за частоколом. Вернее, они думали, что укрылись. Полморды наружу. Их не только навесом – прямым выстрелом достать можно. И шлемы у них как-то неловко сидят, и копья торчат под неправильным углом.

      – Слышь, Велим, а ведь это не вои, – негромко произнес Духарев. – Такие же смерды, каких мы в селе резали.

      – Хочешь – с наскоку? – с сомнением проговорил Велим. – Может и смерды, ты прав. Только кипятком сверху могут и смерды окатить. Частокол – без малого восемь локтей. С ходу не запрыгнешь…

* * *

      – Глупая