Мо, или Щенок, который умел ждать. Сара Уикс

к», ты должна отвечать: «Кто там?» – объявила Тини.

      – Чтобы ты знала, я занята, – откликнулась Мелоди.

      – Как-то незаметно, – упрекнула её Тини, прижавшись к дырке в заборе большим голубым глазом. – Кажется, ты выдёргиваешь одуванчики. Тебе помочь?

      Стояло субботнее майское утро. Погода в городе Роял, что в штате Индиана, уже много недель радовала необычайным теплом, и с каждым днём приближение лета становилось всё заметнее. Пара кардиналов[1] вила гнёздышко в рододендроне у северо-восточного угла дома Бишопов, а ниже по улице, словно огромный шмель, жужжала газонокосилка.

      – Тебе понадобится вилка для прополки, – объяснил отец Мелоди. – Если не вытащить весь корень, одуванчик вырастет опять.

      К радости Мелоди, двор густо зарос одуванчиками. Однако она сильно недооценила, какими упорными могут быть их корни. К моменту, когда появилась Тини, Мелоди копошилась во дворе уже полчаса, и так и не вытащила ни одного растения целиком.

      – Я сказала, что могу помочь, – повторила Тини.

      Она вскарабкалась на забор и перегнулась через край. Пухлые розовые щёчки на её круглом лице походили на две булочки на тарелке.

      Мелоди вздохнула.

      – Может, твоей маме нужна помощь по дому? – намекнула она.

      Но Тини не понимала намёков, чем ужасно раздражала. Кроме того, она задавала слишком много вопросов.

      – А зачем на тебе перчатки?

      – Затем, что я не хочу пачкать руки, – ответила Мелоди.

      – А почему у тебя такие короткие волосы?

      – Потому что мне так нравится.

      – А ты не боишься, что тебя примут за мальчика?

      – Мне неважно, что думают люди.

      На Тини Нельсон была белая майка с розовыми кружавчиками, а в её длинных светлых волосах сверкал блёстками пластиковый ободок. Мелоди же вообще не носила вещей с блёстками. Она предпочитала джинсы зимой и шорты из обрезанных джинсов – летом, в кроссовках бегала круглый год, а сверху всегда надевала либо футболку, либо старую рубашку отца навыпуск и с закатанными рукавами.

      Мелоди воткнула садовую вилку в землю рядом с большим одуванчиком, а Тини вредным голосом протянула:

      – А я знаю то, чего не знаешь ты.

      – Ну и молодец, – отозвалась Мелоди, пытаясь выдернуть сорняк.

      – И ты не спросишь, что это?

      – Нет.

      – А это о тебе, – добавила Тини, надеясь зацепить хотя бы этим.

      – Всё равно нет. – Мелоди и в голову не приходило, чтобы Тини Нельсон могла рассказать ей хоть что-то достойное внимания.

      – Мама говорит, что у тебя нет мамы, – выпалила Тини, не в силах больше сдерживаться.

      Мелоди фыркнула:

      – Ты думаешь, я об этом не знаю?

      – Ну я просто говорю. Мне мама так сказала.

      Мелоди положила вилку для прополки на землю и подняла глаза на Тини.

      – Это вообще не твоё дело, но моя мама умерла, когда я родилась. То есть у меня когда-то была мама, просто теперь её нет.

      Мелоди не особенно трогали подобные разговоры. Отсутствие матери она воспринимала как факт. Они с отцом были очень близки и всегда жили только вдвоём.

      – Ты скучаешь по маме? – спросила Тини.

      – Как это возможно? Я же никогда её не видела, – ответила Мелоди.

      – А кто готовит тебе ужин?

      – Папа.

      – А кто укладывает спать?

      – Никто. Я уже достаточно взрослая и справляюсь с этим сама.

      – А угадай, сколько мне лет.

      – Мне и угадывать не надо. Я знаю, сколько тебе лет – шесть.

      – А вот и нет. Мне почти семь.

      Мелоди схватилась за листья и осторожно потянула, пытаясь вытащить растение из земли, не оторвав от корня. Снова не получилось.

      – Беспардонные сорняки, – пробормотала она, отбросив сломанное растение на газон, щедро усыпанный обрывками листьев и помятыми жёлтыми цветками. Мелоди знала, что большинство десятилетних детей не употребляют слова вроде «беспардонный», но её отец преподавал литературу в старших классах. И не её вина, что у неё не по годам богатый словарный запас.

      – А почему ты не собираешь цветы, а ковыряешь их этой штукой-дрюкой? – спросила Тини.

      Мелоди не очень-то хотелось объяснять шестилетнему ребёнку, как правильно избавляться от одуванчиков.

      – Ты уверена, что твоей маме не нужна помощь по дому? – спросила она у Тини.

      Та скорчила рожицу и издала языком неприличный звук, а потом отпустила забор и с глухим стуком приземлилась у себя во дворе. Мелоди с большим облегчением вздохнула. Избавившись от Тини, она могла полностью сосредоточиться на сорняках. Если она не разберётся с ними в самое ближайшее время, то не видать ей ни единой конфетки, не говоря уже о двух пачках «Скиттлс».

      Вскоре пришёл папа Мелоди, чтобы проверить,

1

Кардинал – род птиц. Скорее всего, здесь речь идёт о красных кардиналах. Именно красный кардинал с 1933 г. является официальным символом штата Индиана, США. (Здесь и далее прим. ред.)