Потому что люблю. Кэролайн Линден

бы или искать брата, или возвратиться к матери и сообщить ей, что его не было дома. Существовал один способ узнать это наверняка. Джоан схватилась за край одеяла и резко его рванула.

      Дуглас поднял голову и заморгал, глаза у него были красные, взгляд мутный.

      – Проклятие, – тихо пробормотал он. – Кто ты такая, черт подери?

      – Твоя сестра! – бодро ответила Джоан и снова набросила на него одеяло. – Меня прислала мама.

      Дуглас закрылся одеялом с головой и произнес что-то, как показалось Джоан, очень грубое. Она мысленно взяла это слово на заметку, чтобы когда-нибудь его использовать. Тайком, разумеется. Если мать узнает, что ее дочь восхищает сквернословие, то жди больших неприятностей.

      – Она хочет, чтобы завтра вечером ты был на балу у леди Малькольм.

      Джоан смахнула с единственного имевшегося в спальне стула все, что на нем лежало, наделав при этом как можно больше шума, и подтащила его к кровати.

      – Мне позвонить, чтобы принесли чай?

      – Уходи! – пробурчал под одеялом Дуглас.

      – Очень жаль, но я не могу этого сделать, пока ты мне не пообещаешь, что придешь на бал к леди Малькольм. Ты обещаешь?

      – Нет! – простонал ее брат.

      Джоан дотянулась до шнурка звонка и как следует за него дернула.

      – Внизу я встретила твоего полуголого друга. Кстати, что он здесь делает? Право, лучше бы он позволил привратнику открывать дверь. Когда я чуть ли не уткнулась лицом в его голый торс, это было очень волнующе. К тому же, когда он открыл дверь, он на меня накричал. Дуглас, ты меня слушаешь?

      – Нет, – снова простонал брат.

      – Хорошо, – сказала Джоан. – У меня есть еще много на что пожаловаться, и я вполне могу выложить это тебе.

      Дуглас откинул одеяло с лица.

      – Что нужно для того, чтобы ты ушла? – в отчаянии спросил он.

      – Твое обещание – в письменном виде – явиться на бал к Малькольмам.

      – В письменном?

      – Чтобы я могла доказать маме, что действительно взяла с тебя обещание. И чтобы, если, несмотря на данное обещание, ты не появишься на балу, в этом была виновата не я.

      Несколько мгновений брат бессмысленно таращился на нее, наконец его взгляд сфокусировался, и Дуглас произнес:

      – Джоан, я тебя презираю, – и снова попытался накрыться с головой.

      Джоан схватилась за одеяло.

      – Это не моя идея. И даже папе все равно, приедешь ли ты на этот бал. Но у мамы сложилось мнение, что ты и Фелисити Драммонд составите прекрасную пару, а Фелисити будет завтра на балу.

      – Фелисити Драммонд? – сказал Дуглас с таким озадаченным выражением лица, что в этом было даже нечто комичное. – А кто это?

      – Наверное, ты можешь не обращать внимания на мамины требования и не ходить на бал, но в таком случае ты рискуешь обнаружить, что помолвлен с Фелисити, даже ни разу с ней не встретившись. Впрочем, она довольно милая, – добросовестно добавила Джоан, ни словом не упомянув о ее ехидной сестре и хваткой матери.

      В эту минуту в спальню, спотыкаясь