Кукла на троне. Том I. Роман Суржиков

говорить с вами. Вы – гордость Империи. И я хочу…

      …прикинуться чем-то вроде настоящей владычицы? Не опозориться сильней, чем уже успела?

      – Я хочу принять присягу отдельно у каждой роты, чтобы увидеть все ваши лица.

      Обернувшись к генералу, она запоздало спросила:

      – Это можно устроить?.. Так делается?..

      – Вы – государыня, – ответил Серебряный Лис. – Только прикажите.

      Церемония затянулась на несколько часов. Чтобы не держать солдат на морозе, Мира распустила два полка, оставив на плацу лишь один. Рота за ротой выстраивались перед нею и произносили слова присяги. Затем то же проделал второй полк, за ним – третий. Рано стемнело. Выполняя приказ владычицы – «Хочу увидеть все ваши лица» – факельщики шагали перед строем, освещая солдат. Смотрелось глупо, но и торжественно до дрожи. Пятно света выхватывало лица одно за другим, поочередно. Слитная масса войска распадалась на отдельных людей – живых, уставших от войны, потрясенных и раздавленных поражением. Миру терзал стыд. За то, что мучает солдат, затягивая ритуал. За то, что так молода и ничего не видела в жизни, особенно – в сравнении с этими людьми. Даже за то, что мерзнет, стуча зубами, и думает не столько о присяге, сколько о горячем вине и теплой постели. Стыда она хлебнула полной ложкой.

      Мира не смела надеяться, что солдатам пришлась по душе ее выходка. Однако генерал, как ни странно, выглядел довольным. Когда церемония окончилась, сказал:

      – Благодарю, ваше величество, – хотя никакие протоколы не требовали от него слов благодарности.

      Мира спросила – больше из вежливости:

      – Скольких людей не хватает?

      – Каждого шестого. По факту, ваше величество, у меня не три полка, а только пять батальонов.

      – Очень печально…

      – Да, ваше величество.

      – А что с другими частями? Корпус генерала Гора?

      Серебряный Лис, кажется, хотел сплюнуть под ноги, но удержался и только чмокнул губами.

      – Генерал Гор заключил сделку с лордом-канцлером. Теперь назначен верховным главнокомандующим армии Земель Короны, и я должен ему подчиняться. Два полка его корпуса стоят на южной околице Фаунтерры, таким образом, чтобы никогда не контактировать с моими людьми. Зато герцог Ориджин или кто-то из его вассалов через день устраивают смотр солдатам Гора. Искровиков приучают подчиняться кайрам.

      – А генерал Уильям Дейви?

      – Он до сих пор в Мелоранже со своим единственным полком. По правде, ваше величество, мои пять батальонов – все, что у вас есть.

      Мира не смогла скрыть выражение лица, и генерал хмуро кивнул:

      – Да, ваше величество, это ничто. Мы не выдержим ни единого боя против войск лорда-канцлера. И нет среди моих парней такого, кто не молился бы, чтобы вы как можно дольше хранили мир с Агатой. Но, что бы ни случилось, мы есть у вас.

      Этой ночью Мира особенно тщательно глушила мысли вином. «Мы есть у вас… Воины помнят, что вы для них сделали…» Я ничего не решаю. От меня ничто не зависит. У меня никого нет. Я одна в красивой и блаженной печали!

      К моменту, когда ноги