Искатели неба (сборник). Сергей Лукьяненко

Ильмар, пойми, такой кусок одному не проглотить. А я тебе пригожусь. Вместе решим, что делать… вместе удачу за хвост схватим…

      – Нико, да как мне тебя убедить? Не знаю я Слова! Что же я, душегуб, пытать товарища по каторге? Да еще и мальчишку!

      – Добрый человек от душегуба тем отличается, что из-за мелочей не зверствует, – отрезал Нико. – А тут не мелочи. Эх, что ж ты так оплошал, Ильмар…

      Все-таки он мне поверил.

      – Нико, я к тебе за советом пришел, а не упреки выслушивать. Что сглупил – сам знаю. Подскажи, что теперь делать?

      Старик и впрямь задумался.

      – Что? Сказал бы – в глуши спрячься, только охота такая идет… не поможет. Наоборот, в малом городке на виду будешь. Из Державы уходи, Ильмар! В Руссийское Ханство, в Китай, в колонии, в африканские земли. Трудно это теперь, но кто знает?

      – А дальше? Велишь по чужим землям скитаться? Среди дикарей, что до сих пор железа не знают, жить, – ракушки воровать и ножи костяные?

      – Все лучше смерти. Да и незачем тебе всю жизнь на чужбине горе мыкать, Ильмар. Как поймают принца, так до тебя никому дела не будет. Выждешь год, другой, вернешься. Под другим именем заживешь.

      – Прост твой совет.

      – Советы не сложностью меряют, а пользой.

      – Может, еще что скажешь, Нико?

      Старик посмотрел в потолок, на роскошную, никогда на моей памяти не зажигавшуюся люстру.

      – Будь осторожнее лисы, Ильмар. Никому не верь. Никому.

      Я почесал в ухе, разглядывая Нико. Был он предельно серьезен.

      – Спасибо, старик. Знаешь, задержался я у тебя. Расплатись, да и пойду потихоньку.

      Нико крякнул.

      – Триста марок у меня не наберется, прямо так, с ходу. Вечером зайдешь…

      – Да ты что, Нико, и впрямь меня дураком счел? – поразился я. – Сам говоришь, что доносить пойдешь, призываешь не верить никому… Давай, потряси заначки.

      Нико достал кошелек, картинно опрокинул над столом. Высыпалось пять десятимарочных.

      – Все, Ильмар.

      – Тогда давай решать, чем долг погасишь.

      Нико насупился. Бросил с обидой:

      – Дряхлого человека каждый ограбить норовит…

      – Нико, ты себя честно ведешь. И я тебя не обижу… мало ли как сложится?

      Мы уставились друг на друга.

      – Возьми коньяка дорогого, – предложил старик. Денег у него, видно, и впрямь не было, иначе бы он своими драгоценными запасами не пожертвовал.

      – Я не на вечеринку собрался, Нико. Знаешь что… давай я твоим пулевиком долг возьму.

      – Опомнись, он пять сотен стоит!

      – Да врешь, что пять… Жив буду, от погони уйду, так расплачусь. Я долги возвращаю. А схватят меня – скажешь, что пулевик я силой взял, его тебе вернут. Он же законный, верно? Разрешение есть?

      Нико размышлял. Ему не в первый раз было затевать опасные игры в надежде на крупный выигрыш. Потом старик вытащил из-под столешницы левую руку с зажатым пулевиком. И впрямь хороший, многозарядный, таких я раньше вблизи и не видел…

      – Ого…

      – Знаешь,