Искатели неба (сборник). Сергей Лукьяненко

готов пацана железом в висок…

      Странно. И впрямь – странно. Злая скотина – человек. Злая и глупая.

      – Вот так оно бывает, – сказал я. – Не сердись, мальчик. Вырастешь – поймешь. Искус – он голову кружит.

      Марк молчал. Потрескивал факел, уже обглоданный пламенем до деревяшки.

      – Все, хватит, – решил я. Затоптал огонь. Не почуяли бы дым стражники… эх, раньше надо было думать. Вся надежда, что люк хорошо пригнан. От пряностей запах годами сочился, в дерево впитывался, чтобы насквозь пройти.

      Сев на холодный пол, к стене, я вслушался. Тихо. Может, и нет никого в доме. Одно теперь остается – ждать.

      – Скажите, Ильмар, а если бы вместо вас был Славко?

      Я ухмыльнулся. Если дурак-душегуб еще жив, то ему несладко…

      – Лежал бы ты сейчас под полом, мертвый. А может, и нет. Может, оставил бы тебя Славко до утра. Ночью потешиться, да и мясо свежее будет.

      Не видно было ни зги. Так что я, наверное, услышал, как мальчик вздрогнул. Никогда не думал, что можно так громко вздрогнуть!

      – М-мясо?

      – Ага. Такие, как он, либо бегут не останавливаясь, либо забиваются в нору на неделю. Он бы сожрал тебя.

      Нет, откуда он такой взялся? Сидит в темноте, не шелохнется, только в горле что-то булькает. Неужели никогда не слышал, как душегубцы с каторги бегут? У них это называется «теленка прихватить».

      – А если бы тут был Иван?

      Я едва вспомнил, что так звали кузнеца.

      – Тогда ничего. Он человек простой, дикий. Не обидел бы. Вот только не ушли бы вы с ним, тут хватка нужна.

      Марк, укрытый темнотой, продолжал размышлять:

      – А от вас чего ждать, Ильмар?

      – Теперь – ничего особенного. Не разгневаем Искупителя, не забудет нас Сестра – уйдем. Если уж совсем прижмет… – Я вздохнул, но все же честно закончил: – Тогда я тебя брошу. Убивать не стану, помог ты мне.

      Марк молчал. Кажется, напугал я его словами про «мясо».

      – Я человек неприхотливый, – сказал я. – Могу и крысой перекусить. Могу из дождевых червей запеканку сделать. Не бойся. Да и не душегуб я, простой вор. Будет на то воля Искупителя – уйдем.

      Про червей я соврал. Только сейчас Марку нужна была такая ложь – противная, отрезвляющая.

      Да и аппетит пропадет. Утренняя каша в воспоминаниях уже казалась вкусной. Я-то привычный, а мальчишке, верно, живот сводит…

      Он завозился в темноте. Подполз, привалился ко мне тощей спиной. А неплохо парень на звук ориентируется!

      – Как нога? – спросил я.

      – Уже получше, – без особой уверенности сказал Марк. Он был напряжен, как каторжник под плетями. На корабле мальчишка словно в дремотном оцепенении был, а теперь ожил – и сразу попал в переплет. Тяжело. Понимаю.

      – Возьми-ка, – попросил я. Протянул ему нож и зажигалку. Рука Марка вздрогнула, касаясь металла. – Припрячь на Слово. А то потеряем в темноте.

      Порыв холодного ветра.

      – Спасибо, – сказал Марк.

      Так оно правильнее будет. И мальчишка перестанет трястись, что я его прикончу – зачем бы тогда