Красная страна. Джо Аберкромби

он потерял большую часть руки вкупе со всем чувством юмора и левый рукав темно-красного мундира подворачивал и прикалывал к плечу.

      – Вижу, вы подготовились к юридическим разногласиям, – сказал он, поправляя перевязь и глядя на Темпла так, словно тот был утренней телегой с чумными трупами.

      – Второе, что требуется наемнику, это хорошее оружие, – Коска похлопал Темпла по плечу. – Потому что первое – совет человека, хорошо знающего законы.

      – А на каком месте у вас стоит отсутствие совести?

      – На пятом, – пояснил Темпл. – После короткой памяти и отменного остроумия.

      Наставник Пайк разглядывал Суорбрека, который все еще черкал заметки.

      – А этот человек какие советы вам дает?

      – О! Это – Спиллион Суорбрек, мой биограф.

      – Не более чем скромный собиратель историй! – Суорбрек отвесил Наставнику изысканный поклон. – Хотя должен признаться без ложной скромности – над моими книгами плачут даже мужчины.

      – В хорошем смысле? – спросил Темпл.

      Но писатель, если и услышал его, то был слишком увлечен самовосхвалением, чтобы ответить.

      – Я слагаю истории о героях и приключениях, чтобы вдохновлять граждан Союза! Благодаря новой чудесной печатной машине «Римальди» мои книги получили теперь широчайшее распространение. Возможно, вы слыхали о моих «Рассказах о Гароде Великом» в пяти томах? – Молчание. – Или о восьмитомной эпопее «Жизнь Касамира, героя Англанда»? – Тишина. – Ну, в которой я поднимаю на щит минувшую славу, дабы разоблачить моральный упадок дней нынешних?

      – Нет, – застывшее лицо Пайка не выдавало ни малейших эмоций.

      – Я обязательно вышлю вам несколько книг, Ваше Святейшество!

      – А вы сможете читать их вслух подозреваемым, чтобы выбивать у них чистосердечное признание, – прошептал Темпл.

      – Не стоит трудиться, – сказал Пайк.

      – Никаких трудов! Генерал Коска разрешил мне следовать за ним в последней кампании, пока он вспоминает подробности своей захватывающей карьеры наемника! Я сделаю его главным героем своей самой выдающейся на настоящее время книги!

      Эхо слов Суорбрека кануло в звенящую тишину.

      – Уберите этого человека с моих глаз, – приказал Пайк. – Меня коробит от его пустой болтовни.

      Сочинитель стремительно слетел по склону холма в сопровождении двух экзекуторов, а Коска как ни в чем не бывало продолжал:

      – Генерал Бринт! – Он вцепился двумя руками в единственную ладонь генерала. – Я понимаю, у вас есть сомнения по поводу нашего участия в атаке…

      – Меня обеспокоило полное отсутствие вашего участия! – Бринт с усилием высвободил пальцы.

      Коска сложил губы в гримасу обиженной невинности.

      – Вам показалось, что наш поступок противоречит услови ям договора?

      – Он противоречит чести, достоинству и профессионализму…

      – Что-то я не упомню этих пунктов в договоре, – вмешался Темпл.

      – Вам