Красная страна. Джо Аберкромби

и худшие новости, – Клэй пожал плечами. – Слышали о сражении под Ростодом?

      – Что-то краем уха, – отмахнулась Шай, пытаясь не сбиться со счета.

      – Повстанцев снова побили, как я слышал. На сей раз крепко. Теперь все разбежались. Ну, те, которые не попали в лапы инквизиции.

      – Несчастные ублюдки, – сказал Лэмб.

      Шай на миг остановилась, а потом продолжила считать монеты. Вокруг полно несчастных ублюдков, но какое ей до них дело? Ей хватало забот с братом и сестрой, с Лэмбом, с Галли, с фермой, чтобы не лить слезы из-за неприятностей других людей.

      – Возможно, они задержатся в Малкове, но вряд ли надолго, – Клэй оперся своим мягким местом о жалобно заскрипевший забор и сунул ладони под мышки, оставив снаружи лишь большие пальцы. – Война закончилась… Если это можно назвать войной. Многих согнали с земли. Согнали, сожгли, отобрали все, что у них было… Дороги открыты, корабли прибывают. Многие люди внезапно увидели на западе надежду на богатство. – Он кивнул на пыльную неразбериху на улице, не утихавшую даже после захода солнца. – И это только первые ручейки. Настоящее половодье еще не началось.

      – А когда они поймут, – фыркнул Лэмб, – что горы не состоят целиком из золота, то ломанутся обратно и будет новый потоп.

      – Кое-кто вернется. Но некоторые осядут, пустят корни. Следом придет Союз. Сколько бы земель Союз ни захапал, ему хочется больше. А в тех, что на западе, еще и золотом попахивает. Кроме этого мерзкий старый ублюдок Сармис сидит на границе и бренчит мечом от имени Империи. Но он всегда бренчит мечом. А поток не утихнет, как я думаю. – Лавочник приблизился к Шай и заговорил полушепотом, словно делился тайной: – Я слышал, представители Союза уже были в Хормринге, поговаривали о захвате земель.

      – Подкупают людей?

      – Само собой. У них монеты в одной ладони, а клинок в другой. Они всегда так делают. Нужно думать, как нам поступать, если они появятся в Сквордиле. Нам, старожилам, следует держаться друг за друга.

      – Политика меня не интересует. – Шай старалась не интересоваться тем, что грозило неприятностями.

      – Как и большинство из нас, – согласился Клэй. – Но часто политика интересуется нами сама. Если придет Союз, то он принесет с собой закон.

      – Закон не выглядит так уж плохо, – соврала Шай.

      – Может быть. Но налоги тянутся следом за законом столь же неотвратимо, как телега за ослом.

      – Не могу сказать, что я в восторге от налогов.

      – Это просто такой необычный способ грабежа, по-моему. Лучше уж пострадать от обычного разбойника, в маске и с кинжалом, чем от разбойника с пером и бумагой.

      – Ну, уж не знаю, – замялась Шай. Ни один из тех, кого она грабила, не выглядел довольным, а некоторые завидовали мертвым.

      Она позволила монетам соскользнуть с ладони в кошелек и затянула завязки.

      – Ну, что, сходится? – спросил Клэй. – Или чего-то недостает?

      – Не в этот раз. Но я думаю, что буду пересчитывать всегда.

      – Другого я и не ожидал, – усмехнулся торговец.

      Шай сделала кое-какие необходимые покупки. Соль, уксус,