Счастливая звезда графини Анны. София Джеймс

и будет, но…

      Он наклонился вперед, достал бархатный кошелек из кармана ее пальто, висевшего на крючке, и положил в него купюру. Аннабель тяжело вздохнула.

      – Благодарю вас. Я пришлю вам отчет о всех тратах до последнего пенни… – Немного помолчав, она добавила: – Ваша светлость.

      Они вошли в гостиную перед спальней его сестры – вчера здесь ее ждала Розмари. Граф остановился:

      – Думаю, сегодня вам лучше навестить сестру в одиночестве.

      Глубоко вздохнув, Аннабель кивнула и вошла.

      Леди Люси уже не пряталась под одеялом. Она сидела на постели и смотрела в окно. Она показалась целительнице маленькой, худой и бледной.

      – Говорят, вы пообедали и поужинали?

      Девушка развернулась к ней; в ее глазах полыхнул гнев.

      – Мисс Смит, я не привыкла к угрозам и потому решила, что разумно что-нибудь съесть. На всякий случай!

      – Надеюсь, вы не будете возражать и против того, что я вам почитаю? – Аннабель развязала ленты, села сбоку от кровати и открыла книгу. – «Мэри, героиня этого романа, была дочерью Эдварда, который женился на Элизе, благородной и светской девице. Она обладала некоторой вялостью характера, чертой, которую можно назвать добродушием со знаком минус…»

      Полчаса спустя она замолчала.

      – Кто это написал?

      Вопрос порадовал Аннабель.

      – Мэри Уолстонкрафт. Она искренне верила, что фантазия способна унести женщину от тяжелых обстоятельств.

      В комнате воцарилось молчание; слышалось лишь тиканье часов в углу.

      – Мисс Стейнс, я хочу подарить эту книгу вам. Надеюсь, мы с вами обсудим ее достоинства при нашей следующей встрече.

      – И когда же она состоится?

      – В среду. У вас будет достаточно времени, чтобы сформировать определенное мнение. То мнение, которое я оценю, – добавила она, заметив нерешительность в золотистых глазах своей пациентки.

      – Не знаю…

      – Ешьте и читайте, больше я ни о чем вас не прошу. Вам нужна пища для тела и для духа.

      – Откуда вы знаете моего брата, графа Торнтона?

      – На самом деле я его не знаю.

      – Где вы с ним познакомились?

      – Он приехал ко мне домой в Уайтчепел и попросил осмотреть вас.

      – Он вам заплатил?

      – И очень хорошо. Наверное, гораздо больше того, сколько я стою.

      – Вы всегда такая откровенная?

      – По-моему, смотреть жизни в лицо – наилучший способ избежать трудностей.

      – Моя мать так не считает.

      – Иногда нужно искать уверенность внутри себя, не подпадая под влияние других.

      – Знаете, вы говорите совсем как Торн. Ему всегда удается заставить других сделать так, как он хочет, и он такой умный, что всегда может подобрать нужные слова. Мама говорит, что он похож на нашего отца, но я так не считаю. Он в тысячу раз лучше.

      – Вы его любите?

      – Его все любят. Но Литтон так же несчастен, как и я.

      Боже, разговор зашел в совершенно незнакомую область! Аннабель от всего сердца надеялась, что граф Торнтон не стоит снаружи и не подслушивает.

      – Почему