.

свою половинку?

      – Шей, довольно! Давай выпьем и обсудим дела. В деловой беседе нам легче будет договориться.

      Несколько часов спустя, после ухода Шея, Литтон подошел к окну, посмотреть на лондонские улицы, и неосознанно повернулся к востоку. Где-то там живет мисс Бель Смит; она готовит пилюли и порошки, режет лекарственные растения, а пес Стэнли охраняет ее, как будто за дверью ее подкарауливают всевозможные опасности. Он пожалел, что она не здесь, на Портмен-сквер, в тепле и безопасности. Ему хотелось бы, чтобы ее рука по-прежнему лежала рядом. Ее прикосновение наполняло все его существо радостью.

      Ему хотелось подарить ей столько денег, сколько требуется ее нищим пациентам. Конечно, он понимал, что о таком не следует даже заикаться. Бель не похожа на женщину, которая согласна существовать на благотворительные взносы.

      Резкая, умная, невинная… и необычная. А еще она не похожа ни на кого другого.

      Он улыбнулся. Последнее качество нравилось ему больше, чем все остальные, вместе взятые.

      Завтра он заедет к ней, чтобы уговорить снова навестить его сестру. На сей раз ему нужно от нее только такое обещание. Он искренне надеялся, что она не ответит отказом – не только ради Люси, но и ради него самого.

      Розмари Грин помогла ей снять шкурку с листьев алоэ и размять сердцевину растения для мази, которая считалась весьма действенной при лечении ожогов.

      – Бель, ты сегодня какая-то тихая.

      – Вчера у меня болела голова, а после таких приступов мне всегда тяжко.

      – Вчера граф привез тебя домой в своей карете? Алисия говорила об этом, как и все соседи, которые живут на углу Уайтчепел-Роуд.

      Аннабель решила во всем признаться:

      – Роз, по-моему, вчера я напилась. Он налил мне два бокала вина, и я быстро их выпила, хотя и не следовало.

      – Боже правый! Твоя тетка знает?

      Бель покачала головой:

      – Пожалуйста, не рассказывай ей. Я сама виновата.

      – А граф – он… вел себя как порядочный человек? – многозначительно спросила Роз.

      – Да. Он сидел со мной в карете, пока я спала, а потом проводил меня домой.

      – Он к тебе прикасался?

      – Только взял за руку. Ничего оскорбительного он себе не позволил.

      Роз снова принялась разминать мякоть алоэ.

      – Бель, мужчины иногда пользуются своим положением. Они не всегда высоконравственны. Тебе нужно быть очень осторожной, особенно с богатыми джентльменами, потому что они самые плохие из всех.