Христофор Колумб. Игорь Ноздрин

подтвердить мои слова относительно западного пути в Индию. Дорога вокруг Африки намного длиннее прямого пути через океан. Когда-нибудь португальцы поймут это и обратят взоры за Канарские острова.

      – Я иного мнения о короле Жуане и этом капитане! – высокомерно заметил старик.

      – Я тоже не верю ему, – кивнул на просителя сосед.

      – Мы не можем отвлекать средства от насущных проблем! – загудели законники.

      – Кто способен доказать, что карта капитана подлинная? Кто поручится за него?

      – Пообещать можно все, но каков результат?

      – Не верьте ему, Ваше Величество!

      Фердинанд слушал придворных, поглядывал на жену, ждал случая прервать осмеяние проекта. Изабелла безучастно смотрела на просителя.

      – Это походит на склоку, – вздохнул с сожалением король. Королева брезгливо поморщилась, кивнула в ответ.

      – Прошу членов совета определенно высказать возражения! – предложил Фердинанд.

      Законники умолкли, начали по одному выступать против Колумба.

      – Члены Совета не одобряют предложение сеньора Кристобаля Колона (так в Испании называли мореплавателя) по двум причинам, – подвел итог Фердинанд. – Первая заключается в несвоевременности организации морских экспедиций в дальние страны, вторая – вызывает сомнения возможность достижения западным путем Азиатского материка.

      – Совершенно верно, – вставил старик, первым возразивший Колумбу.

      Фердинанд недовольно взглянул на него.

      – Что ответит Кристобаль Колон? – продолжил король.

      – Я прошу лишь об одной милости, – сказал удрученный Христофор: – Позвольте вашему доверенному лицу, сведущему в космографии, рассмотреть проект, сделать заключение.

      – Мы подумаем об этом, – согласился король и посмотрел на жену. Изабелла не возразила.

      – Ступайте, капитан! Если возникнет необходимость, вас вызовут второй раз.

      С тяжелым чувством Колумб вышел из залы. Ему казалось, будто он напрасно потерял полгода на ожидание встречи с монархами.

* * *

      Теперь судьба похода зависела от человека, которому королевская чета поручит изучить планы мореплавателя. Предлагая Фердинанду такой вариант, Христофор не предполагал, что судьба преподнесет ему неожиданный приятный сюрприз. В работе испанского бюрократического механизма имелись не только минусы, но и плюсы. Выпроводив просителя ни с чем, монархи вспомнили красочный рассказ Талаверы о несметных сокровищах Соломона, о ходатайствовавшем за капитана францисканском монахе, и поручили ему сделать заключение по поводу предложения Колумба. Антонио де Марчена хорошо знал астрономию с географией, мог выступить в качестве эксперта. Важен и тот факт, что кустодий францисканского ордена был доверенным лицом супругов, их исповедником.

      Через месяц, 20 февраля 1486 года, королевский двор переехал в Мадрид. Город вырос в центре Пиренейского полуострова на безлесном плато, по которому протекает