Христофор Колумб. Игорь Ноздрин

Колумб производит приятное впечатление, – ответил придворный. – Он явно не тот, за кого себя выдает, ибо нельзя представить ткача, владеющего латынью, как родным языком, имеющего благородные манеры, способного держаться с достоинством в королевском дворце.

      – Вы правы, – кивнул монарх. – Что вы думаете о его просьбе?

      – Заманчиво найти то, чего нет, – съязвил богослов.

      – Моряки видели землю Кортериала, – возразил Жуан. – Она находится там, где капитан обещает найти Сипанго.

      – Значительно южнее, – поправил монарха Кальсадилья.

      – Он сказал: рядом с ней лежат сотни островов, – напомнил король – Кортериал мог наткнуться на них.

      – Хотите принять предложение капитана? – догадался епископ.

      – Мне не подходят его условия. Вице-король Индий и Сипанго станет самым богатым человеком, создаст армию и флот, поработит мир.

      – Дело в условиях или есть иные причины? – насторожился придворный.

      – Мне нужно точно знать протяженность Малого моря, – признался король.

      – Это легко проверить, – пообещал Кальсадилья. – Жозе Визиньо и маэстро Родриго найдут ошибку в расчетах или подтвердят их истинность. Епископ назвал имена двух еврейских врачей и астрономов, членов Комиссии математиков.

      – Какого вы мнения о Мартине Бехайме?

      – Он выступит в поддержку идеи Колумба. Бехайм утверждает, будто протяженность Атлантического океана на запад весьма незначительна.

      – Аристотель, Сенека, Плиний, кардинал де Айи, Кортериал, Тосканелли, Бехайм, Колумб… Не много ли заблуждений? Или наша дорога вокруг Африки неверна?

      – Геродот не ошибся, – убежденно заявил Кальсадилья.

      – Я знаю, – согласился монарх, – но ведь и это (он кивнул на бумаги Колумба) никто не опроверг! Значит, в них есть доля истины.

      – Возможно, – не стал спорить придворный.

      – Снимите копию с вычислений, попросите капитана составить подробную сопроводительную записку с указанием ветров и течений, – велел Жуан. – Я хочу знать все о его замысле.

      – Ваше Величество желает снарядить свою экспедицию на запад? – сообразил епископ.

      – Не сейчас. Сначала отправим Кана в Африку, потом подумаем об Антилии.

      – Для этого хватит одного корабля, – подсказал придворный. – Если Сипанго находится так близко, как утверждал сеньор Колумб, то любой моряк доплывет до острова. Однако у меня есть одно возражение.

      – Говори! – приказал король.

      – Почему семья Перестрелло не снарядила судно для генуэзца?

      – Вероятно, торговцы и капитаны не верят в затею Колумба.

      – Или не могут дать того, чего он просит, – добавил Жуан. – Родственникам не оснастить три судна.

      – Боязнь Колумба плыть на одном корабле выдает его сомнения.

      – Скорее, свидетельствует об осторожности, – поправил король. – Вы отправитесь в одиночку разыскивать Антилию?

      – Я священник, а не кормчий, – тактично