Последняя жатва. Ким Лиггетт

– это случилось в тот самый вечер, когда умер мой отец.

      – Джесс! – Я оглядываю лес, и ее имя отдается эхом среди сосен.

      – Он грядет. – Ли улыбается, вцепившись в мою футболку. От него разит сигаретами, паленым волосом и йодом…

      – О чем, черт возьми, ты толкуешь? – Я пытаюсь разжать его руки, стиснувшие мою футболку. – И какие у тебя дела с моей сестрой?

      Лес здесь густой – в нем так легко заблудиться. И пропасть без следа.

      – Тот, кто убьет золотого тельца, будет избран, – шепчет Ли, и на его покрытых рубцами губах пузырится слюна.

      У меня екает сердце.

      – Погоди… что… что тебе известно о теленке? – Я хватаю его за плечи и трясу. – Это был ты? Ты его туда подложил?

      – Может, и я. Семя сие. Так мне сказал дьявол… из огня. – Он ухмыляется, и его жуткая, уродливая кожа туго натягивается на костях лица, словно толстые резинки.

      – Перестань мне улыбаться! – кричу я, чувствуя, как во мне кипит ярость.

      Прежде чем осознать, что я творю, я отвожу руку и бью его кулаком в лицо. Мерзкое ощущение его восковой неровной изуродованной кожи под моими костяшками заставляет меня внутренне сжаться. Ужасаясь тому, что сделал, я прижимаю кулак к груди и сползаю с его распростертого тела.

      – Прости. Я не хотел этого делать.

      – Хотел, и еще как. – Ли продолжает лежать, по-прежнему улыбаясь, и из уголка его рта сочится кровь. – Я все о тебе знаю. Мы с тобой одинаковые, ты и я.

      По всем моим мышцам распространяется раскаленный жар, и я еще крепче стискиваю руки в кулаки. Я стою над ним, и носок моего ботинка находится всего в нескольких дюймах от его головы.

      – Я не знаю, что ты задумал, но если ты не будешь держаться подальше от моей сестры, я вернусь и избавлю тебя от мучений. Ты меня понял?

      Его ухмылка становится еще шире, обнажая кривые нижние зубы, все в крови:

      – Надеюсь, так оно и будет.

      – Ты сумасшедший. – Я отшатываюсь назад.

      Его смех продолжает преследовать меня, даже когда я выхожу из леса.

      Дверь моего пикапа все еще распахнута, двигатель работает, музыка гремит на всю катушку.

      Я стремительно убираюсь отсюда и мчусь домой.

      Не знаю, что на меня нашло в этом лесу.

      Как я ни стараюсь, мне не удается выбросить из головы Ли. Ни его лицо. Ни его слова.

      Дьявол.

* * *

      Я паркую пикап за сараем для инвентаря, чтобы меня не увидела Умничка. Сейчас я не могу на нее смотреть. Только не после того, что я только что сделал. Когда я вхожу в сарай, мой взгляд задерживается на том месте, где я в прошлом году обнаружил всю эту кучу взрывчатки. Я закопал ее на участке бесплодной земли в самой дальней части фермы. Не знаю, что с ней хотел сделать отец, но теперь это уже неважно. Ведь его больше нет.

      Взяв топор, совковую лопату и пару плотных мешков для компоста, я направляюсь в поле, туда, где остался комбайн.

      От мысли о том, что я должен сейчас сделать, мои конечности словно наливаются свинцом, и я двигаюсь с усилием, точно нахожусь под водой.

      Над