Сквозь серые равнины. Антон Викторович Царьков

Бернард, впрочем, не слишком сожалел о своих словах. Он присел рядом с вожаком и сказал:

      – Мы странствующие монахи, зашли в город пополнить припасы и посмотреть на праздник.

      – Монахи? Ну-ну, – вожак выразительно посмотрел на руки Бернарда, перевитые огромными мышцами и испещренными шрамами. – Мы тоже своего рода монахи, несем упокоение монстрам!

      Охотники вновь расхохотались.

      – Парни уже наелись и напились! Пора повеселиться! Ты вроде сильный парень! Не желаешь поучаствовать в дружеском поединке?

      – Если нет угрозы жизни, сражаться монахам запрещено! – Бернард покачал головой и стал подниматься, но железная рука главного охотника удержала его запястье.

      – Сражаться мы и не будем! – улыбался лысый охотник. – Как насчёт дружеской борьбы на руках?

      – Ну, эт можно! – расплылся в довольной улыбке Бернард.

      В центре зала скоро расчистили место, выставили стол для борьбы на руках.

      Бернард и лысый предводитель охотников подошли к столу, обнажили правые руки, вызвав вздох восхищения, окруживших стол мужчин.

      Бернард обхватил ладонь лысого предводителя и крепко сжал ее. Охотник только улыбнулся. Бернарду показалось, что он держит в ладони камень и тщетно пытается его раздавить.

      Противники по команде начали давить, стараясь положить руку соперника на стол. Бернарду казалось, что он пытается сдвинуть с места скалу. Он напрягал все свои силы, чтобы не сдвинуть свою руку и на волосок.

      Мышцы на руках противников вздувались буграми, на лбах проступила испарина. Дыхание стало прерывистым.

      Внезапно послышался скрип и треск. Дубовый стол, не выдержав напряжения, рассыпался грудой щепок. С пола, хохоча, поднялся Бернард и лысый охотник, все еще сцепив ладони, но теперь уже в дружеском рукопожатии.

      – А ты силен, монах! Давненько я не встречал достойного соперника! – охотник ударил Бернарда по плечу.

      – И ты силен! – Бернард не остался в долгу и ударил своего нового друга в ответ.

      – Меня зовут Олаф, – охотник протянул Бернарду руку.

      – Бернард, – представился бородач. – Брат Бернард.

      – Так вы что, правда монахи? – Олаф удивленно захлопал глазами. – Я думал, ты шутишь! Думал, ты наемник, хотел позвать к нам в дружину!

      – Заманчиво, конечно, – Бернард выпрямился, расправляя плечи. – Но я нужнее здесь. Битвы идут не только у разрывов, но и в душах людских. И битва эта самая тяжелая и страшная.

      – Понимаю, друг, – Олаф опустил лысую голову в знак смирения. – Может, по пиву?

      – А вот это всегда пожалуйста! – Бернард широко улыбнулся.

      – Но нам же нельзя! – воскликнул Врен.

      – В походе можно, – небрежно махнул рукой Бернард.

      Врен сокрушенно посмотрел на свою тарелку… А он, дурак, овощи заказал, потому что пост!

      Бернард и Олаф сердечно попрощались.

      Бородач и Врен поднялись в свою комнату. Завтра им предстояла аудиенция у герцога, необходимо было выспаться.

      Глава