Когда деревья молчат. Джесс Лури

со своей работой. Я видела, как люди к ней относились.

      – Доброе утро, миссис Макдауэлл! – чирикали ранние пташки моей маме.

      Она улыбалась в ответ. Мы направлялись в офис – я и Сефи с важным видом шли рядом с ней. Она сказала, что мы можем остаться в машине, но нетушки, ни за что. Меня даже не волновало, как нелепо выглядят мои волосы.

      Когда мы вошли в офис, секретарша Бетти уже была на своём месте. Она была одной из тех дружелюбных, болтливых женщин, которые носили слишком высокие колючие брюки. Когда мы вошли, её лицо просияло.

      – Чудесная причёска, Кэсси! – сказала она мне ещё до того, как я полностью прошла через проём.

      Я пригладила волосы. Как-то я видела пуделя. Тот выглядел лучше меня. Но, может, по дороге мои волосы чуть распрямились? Тогда я буду не так паниковать в школе.

      – Спасибо.

      – И Сефи, тебе очень идут эти голубые тени!

      Сефи просияла.

      Это было прекрасное место. Тут всё выглядело таким обычным, прямо как в сериалах.

      – Похоже, что сегодня будет жарко, – продолжила Бетти, кивком указав на окно, пока передавала какие-то документы.

      – До летних каникул осталась всего неделя, – улыбнулась мама. – Одну недельку можно что угодно потерпеть.

      Бетти кивнула.

      – Так мило с вашей стороны прийти в школу пораньше, Пег. Вы же знаете, что вы тут самый лучший учитель?

      Я знала.

      – Вы мне льстите. – Мама черканула своё имя на протянутом документе. Она поднесла ручку к губам, застыв так, пока дольше обычного изучала следующий документ. – Мне надо отвезти девочек в школу, но я вернусь к половине восьмого, если что.

      – Ваш профессионализм – просто чудо, – просияла Бетти, а потом её взгляд упал на меня и Сефи – и улыбка растаяла, чуть исказившись, как пластик на костре, – Вы, девочки, ходите в Лилидейл, да?

      Мы кивнули, всё ещё сияя от гордости. У меня была красивая причёска, у Сефи – красивое лицо, а мамин профессионализм – просто чудо. Мы ждали следующего комплимента от Бетти, но она вдруг как-то смутилась.

      – Что такое? – спросила мама, передавая документ. – Вы в порядке?

      Бетти снова с волнением глянула на нас со Сефи, затем натянуто улыбнулась и покачала головой.

      – Я в порядке. А вам, девочки, удачного дня в школе.

      Бетти попыталась сглотнуть, но, похоже, у неё в горле внезапно пересохло. Мама это заметила.

      – Что-то не так.

      Бетти что, вздрогнула?

      – Это… только слухи.

      Мамины брови почти что сошлись.

      – Какие слухи?

      Бетти снова взглянула на меня и Сефи. Она явно не хотела ничего говорить при нас, но мама не поддалась.

      – У меня нет секретов от моих девочек, – сказала мама.

      Бетти резко вздохнула:

      – В эти выходные в Лилидейле изнасиловали мальчика.

      Она сказала это как одно слово:

      вэтивыходныевлилидейлеизнасиловалимальчика

      Я с трудом разобрала эти слова, и они всё равно показались мне абсолютно абсурдными.