.

Рони тоже, что без ее помощи ему оттуда не выбраться. Он стоял бы там, пока силы его не иссякли, а потом, они оба это понимали, не стало бы на свете Бирка, сына Борки…

      – Не шевелись! – крикнула Рони.

      – А что мне еще остается? – ухмыльнулся он в ответ.

      Но было ясно, что ему страшно.

      Она торопливо размотала длинный плетеный ремешок, который всегда носила подвязанным к поясу. Он не раз выручал ее, когда она взбиралась на скалы или спускалась с высоких деревьев. На одном конце она сделала петлю, а другим обвязала себя вокруг пояса. Затем спустила конец с петлей Бирку и заметила, что глаза его радостно сверкнули, когда он увидел эту петлю. Да, ремешок оказался достаточно длинным, этому борковскому щенку здорово повезло, подумала Рони и крикнула:

      – Эй, ты, накинь эту петлю на себя, но не карабкайся вверх, пока я не скажу!

      В ту ночь, когда Рони появилась на свет, молния отколола кусок зубчатой стены, и он, к счастью, так и лежал с тех пор у самого края пропасти. Рони заползла за него и крикнула:

      – Валяй!

      И тут же почувствовала, как ее бока стиснула затягивающаяся ременная петля. Было очень больно. Рони вскрикивала при каждом рывке Бирка, который карабкался вверх.

      «Ремень меня, наверно, перережет пополам, и я стану, как наш замок, из двух частей», – подумала Рони и стиснула зубы, чтобы не застонать.

      Но вдруг ремень разом ослаб – Бирк стоял над ней и глядел на нее.

      – Здорово ты здесь улеглась, – сказал он.

      – Ага, – сказала она. – Надеюсь, больше прыгать не будешь?

      – Нет, один раз мне еще придется прыгнуть, чтобы попасть на ту сторону. Должен же я все-таки вернуться домой, в замок Борки.

      – Только скинь-ка поскорей мой ремешок! – приказала Рони и вскочила на ноги. – Я не хочу быть с тобой связанной, понял?

      Бирк тотчас сбросил с себя ременную петлю.

      – Понял, – сказал он. – Но теперь я все равно с тобою связан. Даже без ремешка.

      – Уходи отсюда, слышишь! – крикнула Рони. – Придумал тоже – «замок Борки»! Двигай отсюда!..

      Она сжала кулак и с размаху стукнула его по носу.

      А он засмеялся и сказал:

      – Но чтобы больше этого не было, поняла? Ты спасла мне жизнь. Очень мило с твоей стороны. Спасибо!

      – Уходи отсюда, тебе говорю! – заорала Рони и кинулась прочь, не оглядываясь.

      Но когда она добежала до каменной лестницы, которая вела от крепостной стены к входу в замок, она услышала, что Бирк прокричал ей вдогонку:

      – Эй, ты, дочь разбойника!.. Мы еще встретимся!

      Тогда она повернула голову и увидела, как он разбегается для своего последнего прыжка.

      – Надеюсь, ты и на этот раз туда загремишь, сын Борки! – крикнула Рони.

      Однако все вышло еще хуже, чем предполагала Рони. Маттис впал в такую ярость, что даже его разбойники испугались.

      Но поначалу никто ей не поверил, и Маттис, может быть впервые в жизни, на нее рассердился.

      – Сочиняй себе небылицы сколько влезет, но такую чушь не смей