.

и останется целым,

      Когда загорится пред ним ночной свет.

      Пролог

      Солнце медленно и уверенно выползало из-за гор, освещая Сумеречный лес и верхушку замка-скалы, находящегося за Тихой долиной. Он, глядя в каменный оконный проем, поморщился. Он любил солнце. Сделал это по привычке. Его обязывали собственная суть, мир, которому он принадлежал, и титул, дарованный много веков назад. Где это видано, чтобы Князь Ночи с наслаждением загорал на солнышке? Кто узнает – засмеет. А может, и того хуже – перестанет бояться. Хотя… Люди бывают настолько глупы, что он не удивился бы, если кто-то из них, узнав о его нежных отношениях с раскаленным добела небесным диском, решил, что Повелитель ночных кошмаров стал настолько могущественен, что теперь будет терзать народ не только по ночам, но и днем. От этой мысли Князь улыбнулся, еще раз глянул на приобретавшее краски небо, наконец, отошел от окна и посмотрелся в зеркало.

      Перед ним стоял молодой мужчина, чуть старше тридцати, в черных развивающихся одеждах, рассеивающихся дымкой. Высокий, жилистый, бледный, с черными прямыми волосами, доходившими до поясницы, светло-серыми, почти белыми радужками глаз, тонкими алыми губами, словно окрашенными кровью своих жертв, прямым изящным носом и острыми скулами. Он был прекрасен во всем, но его вот уже несколько десятилетий расстраивало, а порой и вовсе раздражало выражение лица. Вот и сейчас в отражении он видел невообразимо кислую скуку.

      В последнее время в мире было все спокойно. Никаких войн, катастроф, болезней – ничего такого, что он так любил. Сначала Ортиус был так зол, что смог собрать богатый «урожай» – несколько сотен бедолаг, попавшихся под его горячую руку. Правда теперь заключенных стало гораздо меньше. Камеры медленно пустели по мере того, как умирали его пленники. И заполнять свою тюрьму снова Князь отчего-то не спешил. Его душа, если, конечно, она вообще была у созданий, подобных ему, требовала разнообразия и настолько его беспокоила, что он не мог заснуть. Даже когда по дворцу прокатывались звуки его любимой «колыбельной». Вот и сейчас, крики, спустя несколько часов оборвались (вероятно, человечишка не выдержал пыток и испустил дух), а у Князя Ночи сна ни в одном глазу. Он раздраженно цокнул языком, поднялся с кровати и снова подошел к окну, за которым светило давно перевалило на вторую половину неба, и незаметно наступали прозрачные сумерки. Ортиус собирался было огорченно вздохнуть в преддверии очередной скучной ночи, но внезапно почувствовал, как пол под его ногами задрожал.

      За лесом, в районе Спящих земель, в небо поднималось черное густое облако. Князь, глядя на него, впервые за несколько лет улыбнулся. Спящая, наконец, проснулась…

      Глава 1

      Отыскать совершенно обычный предмет в землях Волшебников – дело совсем не простое. Особенно, когда ты не знаешь, что конкретно ищешь. Все еще с детства знают, что здесь магией пропитан каждый дюйм. Мэйвин бродил по заданному экзаменаторами маршруту уже часа четыре. Близился день, и у парня оставалось не так много времени, прежде чем испытание подойдет к концу и Клофтол – южную часть материка- поглотит невыносимая жара. Парень обошел заброшенную деревню раза три. Заглянул в каждый дом, обшарил каждый сарай и подвалы – бесполезно. Здесь даже бабочки имели остаточный магический след. Каждая букашка и травинка. От такой концентрации магии уже мутило, и болела голова. Мэйвин сошел с дороги и опустился под тень дерева с широкими овальными листьями, названия которого он не знал. Может это и к лучшему – думал он, неторопливо глотая прохладную воду из фляги. Если уж тут ему так плохо, что же с ним было бы, выполни он задание и поступи в Ремгас. В университете волшебников наверняка магии еще больше.

      Экзамен должен был закончиться через четверть часа, и он решил не тратить это время на тщетные поиски. Просто закрыл глаза, собираясь подремать, пока за ним не придут. Спиной Мэйвин ощущал, как в дереве течет жизненная сила вперемешку с магией. Попытался от нечего делать представить, как бы выглядели эти потоки, и вдруг… увидел. Тонкие ярко-синие жгуты вплетались в ствол, ветви и каждый листок. Пульсировали и искрились. Мэйвин от неожиданности едва не открыл глаза, но вовремя заметил, что синий свет начал тускнеть. Парень сел поудобнее и глубоко вздохнул. «Паутина» поползла вниз по стволу за его спину, ушла в землю и корни. Миг – и трава вокруг него загорелась синим. Искорки побежали по земле, перекинулись на ближайший дом, и он засиял изнутри каждым предметом, находящимся в нем. Следом загорелся еще один дом. И еще. Парень поднялся с места. Теперь он видел всю деревню закрытыми глазами. Зрелище было столь необычным и завораживающим, что начинающий волшебник сам не заметил, как снова зашагал по дороге, затем повернул на узенькую тропинку. Она привела его в старый яблоневый сад. Мэйвин любовался высокими раскидистыми деревьями. Те сияли и искрились, словно только что выпавший снег на солнце. Он разглядывал их и следил за движением потоков. Старался запомнить все как можно точнее. Ведь, возможно, это зрелище – единственное, что останется ему от мечты стать волшебником. Он как раз обходил самую старую яблоню, растущую в центре сада, когда заметил, что на ее верхушке потоки и искры на небольшом