Sammelband 5 eisenharte Western Juni 2019. Pete Hackett

Kopf ruckte hoch. Für einen Moment kreuzten sich ihre Blicke.

      „Es war nicht meine Absicht, Sie zu täuschen“, sagte er fest.

      Tom wandte sich dem Fenster zu und schaute zu den Büschen, die jetzt weit zurückgetreten waren. Im Moment bestand keine Gefahr.

      „Du bist wohl auf eine ganz neue Masche gekommen, mit der du es versuchen willst“, meinte der Spieler und lachte laut auf. „Alles umsonst, mein Junge. Bei ihm beißt du auf Granit.“

      „Ja, leider“, sagte Ben leise. „Wenn er nur ein bisschen Vertrauen zu .mir hätte, würde ich ihm das erzählen, was ich gestern von Ihrer Unterhaltung gehört habe.“

      „Das hast du doch schon einmal vergeblich versucht. Ich werde in Shelton Falls deiner Hinrichtung bestimmt beiwohnen.“

      *

      Als die Reiter auftauchten, stand die Sonne schon weit im Westen. Tom zählte sechs Männer, die sich der Kutsche schnell näherten.

      Mündungsfeuer blitzten auf. Eine Salve raste der Kutsche entgegen. Die ersten beiden Pferde brachen getroffen zusammen. Ihr klägliches Wiehern übertönte für einen Moment alle anderen Geräusche. Die anderen liefen auf, und die Kutsche kam mit einem Ruck zum Stehen.

      Das Mädchen wurde von seinem Sitz geschleudert. Ein Schrei kam über ihre Lippen, der in dem Inferno unterging. Der Kutscher war zwischen die Pferde gefallen.

      Ben Warthon hatte sich geduckt und suchte unter dem Fenster Deckung.

      Tom Calhoun riss die Waffe hoch. An dem Spieler vorbei gab er den ersten Schuss ab. Doch die Kugel lag zu hoch.

      „Cory, auf was warten Sie!“, schrie er. „Los, schießen Sie! Die Kerle wollen die Dollars! Für Sie haben sie nichts als heißes Blei übrig!“

      Fluchend hob Cory die Springfield an und schoss. Ein Reiter warf die Arme in die Höhe. Sein Schrei wehte verzerrt zur Kutsche herüber, dann fiel er aus dem Sattel. Das ledige Pferd lief nach links.

      Noch zweimal kurz hintereinander feuerte Tom durch das Fenster. Dann sprang er aus der Kutsche. Er sah Falton, der vom Bock stieg und hinter die gefallenen Pferde ging. Das Gewehr hatte er in der Hand.

      „Falton, Sie haben keine Wahl!“, rief Tom zu ihm hinüber. „Die Banditen werden keinen von uns am Leben lassen.“

      Wieder ging ein Kugelhagel auf die Kutsche nieder. Die Geschosse schlugen ratschend in den Wagenkasten. Fast gleichzeitig brach das dritte Pferd mit einem abrupt endenden Wiehern zusammen. Das vierte stieg hoch, wirbelte mit den Hufen durch die Luft und traf Falton, der zu Boden geschleudert wurde.

      Langsam ging Tom nach vorn. Immer wieder feuerte er auf die Angreifer. Hinter sich hörte er die Abschüsse der Springfield und wusste, dass Cory verzweifelt gegen ebenso viele Gegner kämpfte wie er selbst.

      Pausenlos bellte seine Waffe auf. Plötzlich schwenkten die fünf Banditen ab. Er ließ das Gewehr sinken und füllte Patronen nach. Als er sich umwandte, sah er Falton, der sein Gewehr aufhob und hinkend näherkam.

      „Hat es Sie schlimm erwischt?“

      „Es geht. Jetzt werden Sie doch glauben, dass ich ein Cowboy bin?“

      „Ich glaube grundsätzlich nur das, was ich weiß, Falton. Von Ihnen weiß ich leider gar nichts.“

      „Sie haben die Spur meines Pferdes gesehen“, sagte der Mann gepresst.

      „Ja. Aber ich konnte ihr nichts entnehmen.“

      „Sind die Kerle abgehauen?“

      „Ja. Aber sie werden wiederkommen. Sie warten nur einen besseren Zeitpunkt ab. Mit einem Pferd bringen wir die Kutsche nie von hier weg. Deshalb glaube ich, dass sie warten werden, bis es Nacht ist, Falton. Wenn es soweit ist, werden wir sehen, ob Sie mit uns spielen wollen. Sie .können nun nicht mehr aussteigen.“

      „Verdammt, kann mir denn keiner helfen!“, schrie Al Dreek.

      „Los, Falton, kümmern Sie sich um ihn!“

      Der Kutscher stand neben den toten Pferden. Dann blickte er auf das vierte und sein Gesicht schien sich zu versteinern. Bis jetzt hatte er die Banditen nicht gehasst. Er hatte gewusst, dass Hass für einen Postfahrer nicht das geeignete Mittel gegen Banditen sein konnte. Doch jetzt hatte sich das schlagartig geändert. Er hasste sie wegen der Pferde.

      „Es tut mir leid, Dreek“, murmelte Tom Calhoun.

      „Ach was“, brummte der Mann. „Das ist doch nur eine Redensart, Calhoun. Ich möchte Ihnen nur sagen, dass ein Pferd genauso viel Daseinsberechtigung hat wie ein Mensch.“

      „Ich habe zwar noch nie darüber nachgedacht, aber ich gebe Ihnen recht, Dreek. Sie sollten nur wissen, dass auch ich es nicht wollte.“

      „Als Sie sagten, die Kutsche wäre wie eine Festung in der Prärie, haben Sie zugegeben, dass Sie immer damit gerechnet haben. Ihnen und den anderen bietet die Kutsche Schutz. Bei mir und den Pferden ist das anders.“

      „Sie hätten sich weigern können. Aber jetzt ist es zu spät. Es hat keinen Sinn, noch darüber zu streiten. Besteht eine Möglichkeit, von hier fortzukommen?“

      „Ich sehe keine.“

      „Ist es noch weit bis zur nächsten Station?“

      „Ungefähr drei Meilen.“

      „Dann sehe ich nur einen Weg. Einer von uns muss zur Station reiten und frische Pferde holen.“

      „Der hat doch keine Chance durchzukommen.“

      „Wir werden es sehen.“

      „Und wer soll diese Aufgabe übernehmen?“

      „Ich, Dreek. Ich werde reiten, sobald es dunkel ist. Sie werden während meiner Abwesenheit hier das Kommando übernehmen.“

      „Wie kommen Sie denn auf mich?“

      „Weil Sie als Postfahrer dafür zuerst in Frage kommen. Außerdem sind Sie der einzige, dem ich vertraue und auf den ich mich verlassen kann.“

      „Auf mich?“

      „Genauso ist es. Auch wenn es Ihnen komisch vorkommt.“

      In diesem Moment kam Cory aus der Kutsche.

      „Wir werden alle gehen“, sagte er scharf. „Drei Meilen kann man laufen.“

      „Unsere Chance, zu Fuß durchzukommen, ist gering“, meinte Tom Calhoun. „Die Kutsche hingegen lässt sich auch in der Nacht verteidigen. Ihr müsst nur wachsam sein. Falls Sie aber Angst haben, Cory, bleibe ich gerne hier. Dann holen Sie die Pferde.“

      „Und Sie haben nicht die Befürchtung, ich könnte nicht zurückkommen?“

      Tom Calhoun lächelte auf eine hart wirkende Art. „Nein, bestimmt nicht. Das Geld bleibt nämlich hier.“

      Der Spieler biss sich auf die Lippen. Auf seiner Stirn stand eine steile Falte.

      „Einer allein hat keine große Chance. Deshalb ziehe ich es vor hierzubleiben.“

      „Irrtum. Einer allein kann sich seinen Weg selbst aussuchen“, entgegnete Tom. „Die Banditen können nicht überall sein. Also, dann reite ich!“

      „Was wird mit dem Geld?“

      „Cory, Sie hatten doch nicht etwa gedacht, ich würde es Ihnen anvertrauen. Ich nehme es mit!“

      „Wissen Sie, Mr. Calhoun. was mich wundert? Dass Sie sich nicht selbst misstrauen."

      „Cory, Sie machen einen großen Fehler. Nämlich den. sich über andere Leute zu viel Gedanken zu machen.“ Tom wandte sich dem Kutscher und übergab ihm den kleinen