.

времени нам удастся вновь увидеть вас, а также лично поблагодарить создательницу этих замечательнейших кулинарных изделий.

      Гномы не врут, говорите?

      – Ох… я буду так рада…

      – Мистер Валлентайн – идемте!

      Собственную команду Торк начал выполнять, еще не закончив произносить ее до конца. К счастью, подземный коридор был сравнительно пуст… к счастью для всех прочих, – мой наниматель ринулся вперед, словно готовился к поступлению во флот Конфедерации… на должность броненосного тарана.

      Я припустил за ним.

      – Ты можешь есть на ходу?

      – А? Вообще-то могу, но…

      – Тогда – ешь! – не оборачиваясь, прорычал гном.

      – Рад бы исполнить твой приказ, – отозвался я. – Но вот какая проблема. Одной рукой я прижимаю к щеке примочку, второй прижимаю к боку эти самые пирожки. А третьей руки, чтобы таскать их из корзины в рот, у меня отродясь не имелось и за последнюю минуту тоже не отросло!

      Гарри и Салли

      – Гарри, я боюсь.

      – Пасть закрой, толстяк. Светлячки налетят.

      – Гарри, ты не понимаешь, – тоскливо вздохнул Салли. – Болота…

      – Ты же у нас новоорлеанец, Салли, – насмешливо произнес шулер. – Неужели не чувствуешь запах родины?

      – Не шути так, Гарри, ох не шути, – горячечно забормотал толстяк. – Потому-то я и боюсь, что знаю. Жуткие вещи порой творятся на болотах, друг мой, странные и страшные…

      – При свете дня и твердой земле тоже делается немало. В любом случае…

      – Мы прийти, сар, – обернулся к ним проводник. – Старый Снап в эта дверца живет.

      – Дверца? – непонимающе повторил Гарри, разглядывая возникшее перед ними сооружение, дверь в котором отсутствовала как таковая.

      В первый момент ему почудилось, что скособоченная хижина опирается на что-то вроде двух огромных куриных ног, – но, всмотревшись, шулер с немалым облегчением понял, что его спутала игра лунного света с двумя обычными древесными стволами. Их широкие узловатые корни в самом деле казались весьма похожими на птичьи пальцы.

      О том, что заставило эти деревья вырасти посреди болота, Гарри предпочел не думать.

      – Дворца, сэр. – Ниггер хрипло засмеялся. – Почти как королевская, да. А Старый Снап – почти как король здешний. Он ждет вас.

      – Гарри! – взвизгнул толстяк. – Я не пойду туда!

      – Ну и сиди здесь до утра! – рявкнул в ответ шулер, и, словно вторя ему, со стороны болота донесся короткий, полный тоски и отчаяния вой.

      К счастью, Гарри успел лишь поставить ногу на первую ступеньку… и успел отдернуть ее, когда обезумевший от ужаса напарник, яростно сопя, ринулся по этой лестнице вверх.

      – Что это было?

      – Было?

      – Звук, только что…

      – Ах, звук. Водки. То есть, я хотел сказал, волки, сар.

      – Волки?! – хмыкнул шулер. – На болоте?

      – Болотные волки, сар.

      По крайней мере, подумал Гарри, становясь на лестницу, ниггер не дрожит от ужаса – а значит, эта тварь не так уж и опасна. Чем бы она ни была – болотным волком