Рабыни коварных божеств. Эстер Хейли

озноб, а затем меня таки охватила паника, сжав сердце в холодные металлические тиски. Зубы принялись выстукивать чечётку.

      Тик-так… Остался всего час или два…

      Скорее, пока не поздно нужно попробовать другое направление! Я вскочила на ноги и чуть не упала обратно на землю. Ноги, словно две тяжёлые колонны, отказывались сгибаться. Видимо, сказалась усталость, разбитость и куча истраченных нервов. Тело моё враз одеревенело, сердце отказывалось стучать, суставы гнуться, а кровь бежать по венам. Сил не было ни на что. Но то ли страх, то ли желание выбраться из проклятого лабиринта заставили меня собраться и рвануть обратно, к отправной точке.

      Причём неслась я так, будто за мной гнались все черти ада, а когда растянулась, запнувшись о какую-то лиану, то вскочила, даже не почувствовав боль в коленке. Кипевший в крови адреналин гнал вперёд. Дыхания не хватало, горло просто раздирало. Я бежала и бежала, пока не поняла, что второе дыхание уже не откроется, а сил просто не осталось. Согнувшись пополам, я медленно опустилась на корточки и уткнулась коленками в горячую землю возле какого-то колючего кустарника в очередном тупике.

      Жгучие слёзы катились по щекам, скапливались на подбородке, падали вниз. А вокруг были только бесконечные стены, ненавистные тупики и равнодушные тёмно-зелёные лианы. Будь проклята изощрённая фантазия этих существ, называющих себя божествами! Сколько страданий и унижений пришлось пережить несчастным жертвам, попавшим на этот дьявольский аукцион!

      Отчаяние снова захватило меня, не давая мыслить здраво. И я, поглощённая жалостью к себе, должно быть, ещё долго просидела бы, заливаясь горючими слезами. Но тут из зарослей послышался чей-то тонкий писк – и я, вздрогнув, подняла голову.

      На шипастой ветке кустарника висело странное, напоминавшее летучую мышь существо. Завернувшись в крылья и зацепившись за ветку коготками, оно висело вниз головой, при этом зелёные бусинки глаз смотрели прямо на меня. И во всём этом было что-то противоестественное. Нет, дело не в цвете, а в том, что необычное создание смотрело на меня вполне осмысленным, почти человеческим взглядом, в котором читалась мольба. Он словно говорил: «Помоги мне, сделай что-нибудь».

      Но что? Какая нужна помощь? На теле существа не было видно никаких повреждений, разве что кожа выглядела сухой и потрескавшейся. И тут взгляд мой упал на тускло-зелёную полоску металла, окольцовывающую его лапку, и цепочку, которая тянулась к ветке. А рядом болтался такого же цвета маленький потускневший ключик. Я чуть не задохнулась от возмущения. Выходит, зверёк висит здесь не по своей воле. Может, это чей-то питомец? Неужели Лациуса? Так он оставил несчастную мышь здесь намеренно… под палящим солнцем?!

      Слёзы мгновенно высохли, и меня снова охватило спасительное бешенство. Никому не позволю издеваться над животными! Неважно миленький котёнок это или противная летучая мышь… тут дело в принципе!

      Не обращая внимания на боль в пояснице, я разогнулась, подползла к кустарнику и потянулась