Ближе, чем ты думаешь. Брэд Паркс

от ярости. После долгой, практически бессонной ночи она надеялась урвать хоть кусочек сна, и теперь просто молилась, чтобы хоть кто-нибудь сумел что-то поделать с этими воплями.

      Потом она вспомнила, что в доме, кроме нее, никого нет.

      – Хорошо, хорошо, – пробормотала она, поднимаясь с постели. – Иду.

      Она двинулась в сторону детской, туда, откуда доносились эти сводящие с ума звуки. Когда-то аккуратно сложенная стопка подгузников оказалась перевернутой. Коробка детских салфеток была открыта, причем верхняя из них напоминала скорее наждачную бумагу. На одной пеленке было пятно из какашек, которое она забыла вытереть, а другая была в стирке – младенец уже успел испачкать и ее.

      Когда она наклонилась над кроваткой, ребенок вновь начал заводиться.

      – Пожалуйста, просто… просто… заткнись! – простонала она.

      Она наклонилась и вытащила младенца из кроватки. На несколько секунд она обхватила его, и, казалось, единственное, чего ей хотелось в тот момент – так это трясти эту чертову куклу, пока она не замолкнет.

      Нет, ты не можешь так поступить, напомнила она себе.

      Но ей реально этого хотелось.

      Наконец, она прижала его к себе и стала поглаживать по спине: вроде бы именно так поступали с маленькими детьми на протяжении всей истории вида Homo Sapiens.

      Но этот ребенок был каким-то зловредным исключением. Попытки укачать его ни к чему не приводили.

      Было просто поразительно, как сильно это маленькое существо требовало ее внимания и каким недовольным выглядело, добившись его. И она понятия не имела, как ей себя вести.

      Главным образом они готовились к самой процедуре усыновления. Они наносили последние штрихи в попытке не просто соответствовать стандартам, но превзойти их с большим отрывом. Для них это почти превратилось в игру: насколько нам удастся впечатлить сотрудников социальных служб? Насколько идеальной парой мы сможем выглядеть?

      Если говорить откровенно, она считала, что все это было напрасно, или, по крайней мере, должно было пройти немало времени, прежде чем их дело сдвинется с места.

      И вдруг, через несколько дней после получения сертификата кандидатов в приемные родители, позвонила специалист по семейным услугам Тина Андерсон. «Не поверите, – сказала она, – но только что появился ребенок, которого можно усыновить. Готовы ли вы к тому, чтобы стать приемными родителями?» – спросила она.

      «Да, – немедленно ответила женщина. – Да, да, да, конечно, мы хотим ребенка!»

      Это произошло менее двадцати четырех часов тому назад. А казалось, что с тех пор прошли годы.

      Ей снова не удалось успокоить этого невыносимого младенца, и она стала обдумывать, что же еще предпринять. Он не был голоден. Поправка: он просто не ел. И продолжал упорно отвергать смесь, которой она пыталась его кормить.

      Поменять пеленки. Вдруг это поможет, надо попробовать. Она почти бросила его на пеленальный столик, расстегнула его пижаму, сняла подгузник, свернула его и бросила в ведро для грязных пеленок.

      И