Пепельный восход. Иван Константинович Чулков

Я могу лишь предполагать. И только от Вас зависит, окажусь ли я прав. Но пока я вижу ребенка, до безумия нуждающегося в отцовской любви.

      – Ты ничего не знаешь! – принцесса замолчала. – Какая же я никчемная. Даже защитить себя не смогла. А мой меч …

      – Вы переполнены сомнением и неуверенностью. В этом причина неудач. Власть не терпит сомнения.

      Яркая молния, минуя все громоотводы, ударила по улице вдалеке. Прогремел взрыв, и начался пожар. За ним последовали пожарные сирены. Там точно не обошлось без жертв. В последние две сотни циклов для Эорота это стало обыденностью. Взрывы, сирены и похоронные процессии – вот современный быт Манарифа, столицы величайшей из Империй.

      – Раз я могу спрашивать, то… как ты оказался в моей гвардии? Ты ведь белый страж.

      – Меня так распределили.

      – После бойни?

      – Да

      – Что там было? Здесь никто ничего толком не знает. Только слухи. Одни безумнее других.

      – Каприз Кайнара убил моих братьев. Вот и все, что можно сказать.

      – Капризы Кайнара забрали много жизней. Вас ведь отправили в тыл к магам. Удар в спину! Такой был план?

      – Плана не было. Генералы лишь талантливо изображали, будто он есть. Нас заметили почти сразу. Окружение и бойня. Ни шагу назад! До последней капли крови! – глаза Амириса наполнились неимоверной грустью. – Стоять насмерть! Любой из нас знал, что это самоубийство, но мы исполнили приказ. Умереть за свою страну – величайшая из почестей, а вот отправить своих бойцов на смерть – ужаснейшее из бесчестий. Я был офицером 13 звена 2 отделения Легиона Чести. И я отправил своих бойцов на смерть. Я клялся защищать Родину, а не губить ее лучших бойцов.

      Казалось, Амирис забыл о существовании принцессы и говорил с кем-то другим. Пробуждение стало для него шоком:

      – Простите. Я был несдержан…

      – Нет! Это я не должна была спрашивать. Простите, – принцесса сильно смутилась и опустила взгляд. Ей было стыдно за свою дерзость и наглость. Минутное молчание прервали слова девушки:

      – Спасибо, что спас меня.

      Впервые Тала посмотрела ему в глаза. Ее взгляд выражал одно очевидное чувство. Юные девушки часто влюбляются в своих спасителей.

      – Пора домой. Я донесу Вас.

      – Нет. Я сама.

      Девушка встала и двинулась вниз по склону. Гвардеец последовал за ней. Внезапно всю округу озарило пение священников из Храма. Оно было грустным, но вселяло надежду на лучшее. Традиционные мелодии. Так знаменовался приход Бури.

      ********

      Другим путем они вышли к дороге, по которой Тала еще недавно проходила.Или, быть может, это было давно. Сложно сказать. Сейчас же на улице было заметно небольшое изменение – сотни служащих городской охраны обыскивали каждый угол. Отец Астира поднял на поиски всех, кого смог. Желал ли он спасти Талу или своего сына от бесчестия, неизвестно, но так или иначе каждая крыса в старом городе знала о пропаже девушки. О ее чудесном возвращении все узнавали бы намного позже. Еще бы, ведь теперь у Кайнара нет наследника.

      Разумеется, их доставили к самому командующему. Были найдены