Десятый круг. Рассказы. Евгений Николаевич Бакало

модных зонтика, наивно пущенных в дело, были сломаны ветром в первую же минуту. Дождевик оказался один, им накрыли девушек, хотя и это мало помогало. Парни встали защитным барьером перед стихией. В какой-то момент водяные потоки уже заполнили поверхность земли вокруг нас. Надежды сохранить сухими хоть какие-то вещи оказались тщетны.

      Примерно через полчаса ветер стих. Ливень превратился в обложное водяное марево и тихо барабанил мелкими каплями по лужам. Еще пару минут назад, каждая капля неслась с неба словно снаряд, ударяясь о поверхность воды, вздымала кратер брызг или превращалась в небольшой водяной пузырь, который в тот же миг лопался под ударами следующих капель. Но вот все стихло. И мы можем оглядеться.

      Долину окутал вечерний полумрак. Или это свинцовые тучи так застелили небо? Словно купол шатра, нанизанный на две горные гряды.

      – Что будем делать? – этот вопрос мог задать кто угодно, но его никак не ожидали услышать от старшего группы.

      – Что-что?! Ты у нас организатор студ-отряда. Уже бывал в этих краях раньше. Ты и командуй.

      Повисло молчание. Начали осматривать рюкзаки, достали фонари. Из трех работал только один. Толик, не отвертевшийся от полномочий старшего, пришел в себя и решил действовать.

      – Нужно идти! – попытался он скомандовать убедительно. – Водила сказал, там речка, а за ней по над горой километра два пути, и мы на месте. Накинуть, у кого что есть от дождя и вперед.

      Мокрые рюкзаки оказались гораздо тяжелее, чем сухие, в обуви хлюпала вода. Все без энтузиазма осмотрелись: мы были похожи на только что замоченные в грязной луже старые носки. Идти в этом состоянии в темноту было невозможно.

      – Нужно попробовать обсохнуть здесь, тут хоть крыша есть. Сейчас натаскаем камней, чтоб не стоять в воде, – переменил свое решение Толик.

      – И что? Может нам и ночевать здесь? – заныли девчата.

      – Пока не знаю. Но дальше будет только темнее. Скорее всего и холоднее.

      Все замолчали. Нашу, еще час назад веселую компанию, накрыло великое уныние. Бессилие и непонимание вводило в замешательство. Никто не знал, что делать и как может закончиться этот день.

      – И что теперь? – этот вопрос я задал скорее себе, не надеясь на конструктивный ответ других.

      – Молиться! – кто-то пошутил в темноте.

      – Молиться? Мы комсомольцы!!!

      «Мы комсомольцы» прозвучало словно приговор в самом безнадежном положении.

      – О, Господи… помоги нам, иначе сдохнем тут! – почти шепотом произнес девичий голос.

      Все так и стояли в луже, опершись спиной о бетонную стену и глядя в темнеющую долину. Поход в неизвестность казался предприятием более безнадежным.

      Постепенно из монотонной капели дождя стал выделяться ритмичный глухой стук. Цок-цок. Цок-цок. Цок-цок. Так могли стучать только копыта лошади.

      Мы начали шарить слабым светом фонаря по сторонам. Луч выхватил из темноты силуэт всадника.

      – Кто