Лицо во мраке. Этюд в багровых тонах. Эдгар Уоллес

играть – руки марать. Тут грязь такая, что потом никаким мылом не отмоешься.

      Пауза.

      – Элтон – вор, но миссис Элтон – совершенно невинный человек и…

      – Настолько невинный, что ангелы от стыда лица прячут, когда встречают ее.

      Маршалт с трудом удержался, чтобы не вскипеть.

      – Это все, – отрезал он, но потом, когда Тонгер уже подходил к двери, неожиданно спокойным голосом добавил: – Завтра я обедаю дома, и, если повезет, у меня будет интересный гость.

      – Кто она? – полюбопытствовал Тонгер.

      – Я не говорил, что это будет «она».

      – Другие гости интересными не бывают, – заметил Тонгер. – Вы разыскали ту девушку? – неожиданно спросил он. – Ту, которую с частным сыщиком искали?

      Маршалт оторопел.

      – Как вы узнали?

      – Интуиция. Так это она завтра будет царицей бала?

      – Надеюсь, она придет. Да, и кстати, вам не обязательно присутствовать при этом, друг мой. Я хочу, чтобы за столом прислуживала горничная.

* * *

      Он ждал в темном переулке у ворот во двор, когда, подпрыгивая по булыжной мостовой, к нему подъехал и резко остановился автомобиль. Он помог стройной закутанной пассажирке выйти и, против своего обыкновения не заговорив с ней, занял ее место и выехал на Бейкер-стрит.

      Когда он выезжал на основную дорогу, его цепкий взгляд подметил на углу Портмен-сквер фигуру. Тонгер улыбнулся. Это мог быть и просто случайный человек, ожидающий кого-то, но что-то в его неподвижности заставляло думать, что он оказался на этом месте не случайно. Возможно, мистер Элтон сомневался, что угрозы в его письме произведут желаемое воздействие.

      В одиннадцать часов он выехал из ряда припаркованных у театра машин и рванул обратно. Почти сразу, как только он остановился позади дома номер 551, открылась дверь и вышла женщина.

      – Заметили кого-нибудь? – тихо спросила она. – Кого-нибудь знакомого?

      – Нет, сударыня, не заметил, – ответил старик. – Но на вашем месте я бы не стал делать этого снова.

      Ничего не сказав, она заняла водительское место, но Тонгер, стоявший рядом с машиной, не спешил закрывать дверцу.

      – Не всякая игра стоит свеч, сударыня. Поберегите силы для другой игры.

      Он вернулся в свою комнату и снова взялся за незаконченный пасьянс, который все никак не складывался.

      Дора Элтон, приехав домой, обнаружила, что ее муж, который обедал в тот день не дома, вернулся раньше ее.

      – Ну, как прошла встреча? Все хорошо? – жизнерадостно спросила она, входя в гостиную.

      Мартин лежал на диване, вытянувшись во весь рост. Он посмотрел на нее и едва заметно качнул головой.

      – Нет. Заведение придется закрывать. Сейчас Билл Стэнфорд должен прийти. Хочешь с ним увидеться? Он уже вернулся из своей Италии.

      Дора взяла сигарету из серебряного портсигара на каминной полке.

      – Мне все равно, – безразличным голосом сказала она. – Ты хотел поговорить с ним с глазу на глаз?

      – Нет, – подумав, ответил он и добавил: – Сегодня