Голод крови. Мария Рождественская

звони Папе, – горько молвила Маришка, – доложи, что мы ее упустили.

      Руслан рассеянно кивнул… и как подкошенный рухнул на пол.

      2

      Felix qui potuit rerum cognoscere causas.

      Счастлив, кто мог познать причины вещей.

      В самолете на протяжении всего рейса показывали кино про вампиров. Причем, целую подборку – видимо, кто-то из экипажа имел нешуточную тягу к подобному искусству. Далана от души хохотала во время просмотра – давненько она так не веселилась – разумеется, не во всеуслышание, а «внутри». Особенно позабавили ее два относительно новых «шедевра» Голливуда. В одном играл Том Круз, вампира по имени Лестат. В другом того же персонажа играл уже другой актер – молоденький, но попроще. Без харизмы. Судя по восторженным репликам подростков, что сидели позади Даланы, это были экранизации весьма популярных романов. «Вампирских бестселлеров». Далана несколько раз читала подобную литературу – увы, ни один из авторов, включая Брэма Стокера, почему-то называемого «отцом жанра», так и не удосужился объяснить происхождение вампиров. Не поймешь, то ли это были «слуги Дьявола», то ли инопланетяне, то ли вообще неизвестно, кто. Или же писатель и совсем не заострял внимание на этом вопросе. Ну есть они – и есть, вампиры эти. То же самое прослеживалось и в фильмах, и, равно как и первые, последние пестрили клише и штампами. Клыки вырастали невесть откуда и непонятно каким образом, а их обладатели сношались со всеми подряд. Непременно много пили. Спали в гробах и боялись солнечного света, крестов и чеснока. И летали, как – тоже непонятно. Еще частенько превращались в летучих мышей и загадочным образом не отражались в зеркалах.

      Но были и попадания – пальцем в небо. Вампиры однозначно пили кровь. Вампиры… да ведь это слово люди придумали! И, по меркам существ, подобных Далане, совсем недавно. А как их называли раньше? По-разному. Много было имен, названий – всех и не вспомнишь теперь! В такие моменты у Даланы начиналась ностальгия по тем стародавним временам, когда еще Божества и люди жили рука об руку… Как же это было давно! Да и было ли вообще? Слушая мерное гудение двигателей, Далана думала о том, что время ее «молодости» давным-давно превратилось в миф. И теперь она, как и ее сородичи, рожденные на свет в те незапамятные времена, предпочитала называть себя вампиром, отдавая своего рода дань «человеческой моде».

      Да, вампиры пили кровь, и вампиров действительно можно было убить с помощью деревянного кола, всаженного в сердце. Почему в сердце? Да потому, что сердце – центр жизненной силы любого живого существа. Впрочем, Далана знавала и тех, у кого сердца не было вовсе. Эти были бессмертны. По-настоящему. У самой же Даланы, а также у ее многочисленных братьев и сестер сердце было. Оно почти не билось, точнее – билось, но очень медленно. «Оживить» его могла только свежая горячая кровь, но лишь на время. Что же касалось деревянных колов – то, пожалуйста, на их месте могло быть что угодно, хоть железный прут, хоть каменный клин. Когда-то люди пользовались каменными клиньями, потом на смену камню пришел металл, который они научились добывать. Но дерево во все