И трижды был опущен занавес. Рекс Стаут

настаивать. Ввиду возложенной на меня ответственности я должен установить все факты. Таким образом…

      – Мы не в зале суда, – огрызнулся Арнольд.

      – Совершенно верно, сэр. Я не судья. Но если вы предпочитаете встретиться в суде, я не возражаю. – И Вулф поочередно обратился к каждому из присутствующих: – Мисс Босли, понравится ли вашему начальству подобная реклама? Доктор Ллойд, предпочтете ли вы давать показания в суде под присягой, или лучше обсудим все здесь? Мистер Гроув, как отнесся бы к подобному судебному процессу ваш клиент, будь он жив? Мистер Джеймс, что скажете? Вам ведь тоже не нужна огласка, не так ли? Вы же понимаете, в ходе судебного разбирательства непременно прозвучит имя вашей дочери.

      – Это еще почему? – профессионально поставленным баритоном вопросил Джеймс.

      Он хотел было возмутиться, но Вулф остановил его, подняв руку:

      – Ну как же, выясняя все обстоятельства инцидента, суд обязательно установит, что непосредственно перед тем, как ударить мистера Майона, вы крикнули ему: «Оставь мою дочь в покое, ты, грязный ублюдок!»

      Я сунул руку в карман. У меня есть правило, подтвержденное опытом: всякий раз, когда в помещении присутствует или может присутствовать убийца, пистолет должен быть где-то поблизости. Не считая третьего сверху выдвижного ящика стола, где хранится мой арсенал, подходящим местом, я по привычке перекладываю один из пистолетов в карман, и делаю это загодя, еще до появления гостей. Вот почему я сейчас сунул руку в карман, зная про вспыльчивость Джеймса. Но тот даже не встал с кресла. А лишь выпалил:

      – Вранье!

      Вулф фыркнул:

      – Десять человек слышали, как вы это произнесли. Вот будет здорово, если вы отречетесь от своих слов под присягой, а потом все десять свидетелей, которых пригласят в суд давать показания, один за другим опровергнут это. Мой вам совет: уж лучше обсудите это сейчас со мной.

      – Что вы хотите знать? – встрепенулся судья Арнольд.

      – Мне нужны достоверные факты. Для начала займемся тем, что я только что был оспорен. Меня обвинили в том, что я сказал неправду. Давайте разбираться. Мистер Гроув, вы ведь присутствовали при нашумевшем инциденте. Я верно процитировал мистера Джеймса?

      – Да, – ответил Гроув, который изъяснялся довольно приятным тенором.

      – Вы сами слышали, как он произнес эти слова?

      – Да.

      – Мисс Босли, вы тоже это слышали?

      Она явно колебалась:

      – Не лучше ли будет…

      – Я вас умоляю. Вы, разумеется, не в суде и не давали присягу, но я только-только приступил к сбору фактов, и меня сразу же обозвали лжецом. Итак, вы слышали, как он это сказал?

      – Да, слышала. – Адель метнула взгляд на Джеймса. – Прости, Гиф.

      – Но это неправда! – вскричала Клара Джеймс.

      – По-вашему, мы все тут лжецы? – напустился на нее Вулф.

      Эх, надо было еще в прихожей