Крутой Сэм. Владислав Лесков

в тёмном плаще и с коротким мечом на кожаном ремне. Он медленно спустился с крыльца и подошёл к Семёну, протянув руку для приветствия.

      – Ну, как спалось?

      Семён отрицательно покачал головой.

      – Понимаю, – ответил Балтазар. – По пути поговори об этом с моей дочерью. Она хорошо разбирается в тайнах.

      – Балтазар, – остановил его Семён, когда тот уже собирался вскочить на своего жеребца. – Кто этот одноглазый великан у моста?

      – А, этот… – Он сначала рассмеялся, затем замолчал и тяжело произнёс: – Это Дифомед – страж переправы у реки забвения, которую переходят вновь прибывшие в наш мир суккоты.

      – Так, значит, ты его видел во сне? – продолжил Балтазар. – Не к добру это. – Он заскочил на коня и поправил плащ. – Мара расскажет тебе о нём по дороге.

      Семён кивнул. – Твой конь ждёт тебя в стойле.

      – Мой конь? – переспросил Семён. Но я не умею ездить верхом!

      Балтазар рассмеялся:

      – Всегда приходится делать что-то в первый раз. Не бойся, иди к нему. Он поймёт, кто ты, и будет повиноваться тебе.

      Семён медленно пошёл в сторону стойла. Из него раздалось ржание скакуна.

      – Вот видишь! – крикнула Мара. – Он уже приветствует тебя!

      Семён гладил коня по чёрной морде и гриве. Словно понимая, что стоящий рядом человек никогда не ездил верхом, конь опустился на передние ноги, позволяя Семёну с лёгкостью забраться в седло.

      Ехали вдоль зелёного луга. Балтазар ехал чуть поодаль, предоставив Маре и Семёну возможность поговорить о его снах.

      – Значит, это был Дифомед. – Мара кивнула. – Он похож на циклопа, – сказал Семён.

      – Он и есть циклоп, – ответила она.

      – Откуда он взялся в этом мирe? – спросил Семён.

      – Не знаю. – Мара дёрнула коня под уздцы. – Он всегда здесь был. Он страж переправы.

      – Хм… – расстроенно произнёс Семён. – Мне казалось, я знаю мифы. В нашем мире на реке забвения был перевозчик Харон.

      Мара согласилась с ним, но добавила:

      – В нашем мире тоже был своего рода Харон. Но предводитель суккотов поспорил с ним о чём-то и убил его. Перевозить вновь прибывших стало некому. И тогда построили переправу-мост, а стражем поставили циклопа Дифомеда.

      – Это похоже на сказку, – рассмеялся Семён.

      – В твоём мире – да, в нашем это реальность! – заметила Мара.

      – Так к чему он снится, Дифомед?

      Мара посмотрела на него и добавила:

      – Скоро вы пойдёте в поход. Мир суккотов начинается за переправой. Вам придётся её пройти, на ней ты и встретишься с ним.

      Теперь дело принимало другой оборот, нежели просто прийти в деревню по тропе героя.

      – Я должен его убить?

      Мара кивнула:

      – Иначе как отряд попадёт к суккотам?

      Семён нахмурился.

      – А как вы раньше попадали?

      – Страж пропускал нас, – добавил присоединившийся к ним Балтазар. – Мы не можем нанести суккотам большого урона, и мир остаётся в равновесии. Но с тобой – человеком, пришедшим