Если бы всё было иначе. Сара Эверетт

последние девять лет.

      – А, – запоздало произношу я и пытаюсь взять себя в руки. Этот визит будет сущим кошмаром. Я едва сдерживаю слезы, хотя еще даже не увидела Мэл.

      Наконец разобравшись с туфлями, я следую за Люком мимо гостиной в маленькую гостевую спальню. Последние пять лет или около того я спала в этой комнате, когда оставалась ночевать в доме Коэнов. Как только я начала носить лифчик, Мэл ввела правило: мне больше не разрешалось спать в комнате Роуэна. Даже если каждый из нас залез бы в свой собственный спальный мешок.

      Люк дважды стучит в дверь гостевой спальни.

      – Мама?

      До нас доносится голос, который я узнала бы всегда и везде.

      – Заходи!

      Он толкает дверь, и мы оказываемся в комнате, которая, видимо, стала новой спальней Мэл. Мне сразу бросается в глаза больничная кровать, но письменный стол из «Икеи», за который я садилась в тех редких случаях, когда делала домашнее задание, по-прежнему стоит у стены.

      Мне требуется секунда, чтобы найти взглядом Мэл, а потом еще одна, чтобы осознать, что она сидит в коляске. В горле образуется огромный ком, лишая меня дара речи.

      Похоже, Мэл тоже теряет способность говорить. Она только несколько раз моргает.

      Пока стоит тишина, я замечаю, какой маленькой и хрупкой выглядит Мэл. Раньше она то и дело пробовала новые диеты (и конечно, никогда не доводила их до конца), игнорируя тот факт, что работала в пекарне и жила с двумя сыновьями, аппетит которых с легкостью позволил бы им съесть слона. Но сейчас она настолько худая, что сразу видно: никакой диетой такого не добиться. У нее бледная кожа, и мой взгляд снова и снова останавливается на ее запястьях. В них осталось так мало плоти.

      – Джесси, – наконец выдыхает она.

      Я подхожу ближе. Мне очень хочется дотронуться до нее, но я ужасно боюсь.

      – Привет, малышка, – улыбается она.

      Я теряю остатки самообладания и начинаю рыдать. Упав на колени, я обнимаю ее за ноги.

      Она смеется и проводит рукой по моим волосам.

      – Боже мой, не такой реакции я ожидала. Неужели теперь один мой вид вызывает у людей слезы?

      Я всхлипываю и ловлю ртом воздух, дрожа всем телом. Почему она меня обнимает? Зачем пытается успокоить?

      – Что ты тут делаешь? – спрашивает она, как будто мой визит стал для нее неожиданностью.

      – Я же тебе говорил, мам. Она и есть твой сюрприз.

      Только сейчас я осознаю, что Люк все еще стоит рядом с нами. А еще я понимаю, что Мэл действительно не знала, что я приду. Я оборачиваюсь и бросаю на Люка недоуменный взгляд, но он просто смотрит на нас, прислонившись к стене.

      Я ее сюрприз?

      Но он же сказал…

      Он говорил мне…

      Это Люк захотел, чтобы я пришла?

      – Я так на тебя зла, – говорит Мэл и берет мое лицо в ладони. У меня сжимается сердце, и я опускаю взгляд.

      Ну вот и началось.

      Это реакция, которую я ожидала.

      Это реакция, которую я заслуживаю. Возможно, она прикасается к моему лицу, только чтобы дать мне пощечину.

      – Я