Железный цветок. Лори Форест

сочувственно хмурится.

      – Вам, наверное, очень одиноко.

      Дядя Эдвин задумчиво подбирает ответ:

      – Мы… м-да. Нам и вчетвером очень хорошо.

      – Но это совсем маленькая стая! – не унимается Кендра. – Слишком маленькая! Вот у меня есть мама и папа, и Диана, и Джаред, кузены и кузины, и четыре лучшие подруги, и три лучших друга, и ещё…

      Вскоре у малышки заканчиваются пальцы, которые она загибает, перечисляя любимых тётушек, дядюшек и рисуя для слушателей картину большой и дружной семьи-стаи.

      – Хочешь посмотреть мои рисунки? – спрашивает она дядю Эдвина, перескакивая на новую тему. – Я всё знаю о грибах. Я составила целую книгу о них.

      Кендра вытаскивает из заплечного мешка пачку бумаги, перевязанную бечёвкой. Все рисунки аккуратно выполнены чернилами и раскрашены акварелью.

      – Очень, очень красиво, Кендра, – хвалит дядя её работу. – Изумительно. – Повернувшись к Гунтеру, дядя Эдвин добавляет: – У вас растёт талантливая художница.

      – Она умница, моя Кендра, – соглашается вожак ликанов.

      Девочка подпрыгивает от возбуждения.

      – Так говорят и дядя Хан, и Ингер, и Мика. Все считают, что у меня здорово получается. А ты хорошо разбираешься в грибах?

      – Неплохо, – кивает дядя. – Грибы – моё маленькое хобби. Давай-ка присядем и посмотрим твои рисунки повнимательнее. Вы ведь не против, Гунтер? Ваша дочь – прелестное создание.

      Её отец согласно кивает, но Кендра отвлекается, заметив рядом с Рейфом Диану.

      – Иди к нам, Диана! – Девочка тащит сестру за стол.

      – Здравствуй, Диана. – Дядя Эдвин ласково похлопывает ликанку по руке. – Рейф много о тебе рассказывал. Из его писем я понял, что он от тебя без ума.

      Диана довольно улыбается.

      – Я очень рада с вами познакомиться, Эдвин Гарднер.

      – Пошли! – Кендра напоминает о себе и тянет Диану и дядю Эдвина за рукава курток.

      – Да-да, конечно, – смеясь вместе с Дианой, сдаётся дядя.

      Им явно нравится разговаривать с Кендрой, рассматривать её рисунки и ожерелье, и Диана, и дядя – оба добрые и терпеливые. Наверное, из Дианы когда-нибудь получится прекрасная мать. Мать детей моего брата. Странная мысль… Но я вдруг понимаю, что буду очень рада, если всё так и сложится.

      – Диана говорит, ты хорошо знаешь здешние леса, – поворачивается Гунтер к Рейфу. – Может, прогуляемся вдвоём? Познакомимся поближе.

      И опять ликан скалит зубы в усмешке. Не нравится мне его взгляд.

      – Буду рад, сэр, – вежливо откликается Рейф.

      Похоже, он совсем не боится вожака стаи.

      – До скорого, – прощается с Рейфом Диана, оторвавшись от Кендры, чтобы обнять брата на прощание. Объятием дело не ограничивается – ликанка быстро целует его в губы.

      Рейф удивлённо вскидывает брови, – вот неожиданная смелость! – а Гунтер мрачно стискивает челюсти. Брат нежно, но непреклонно отстраняется, взглядом давая понять Диане, что сейчас не время для таких нежностей.

      Диана только лукаво подмигивает ему в ответ.

      Глава