Черная Ведьма. Лори Форест

Может, я и одета похуже служанок, но вести себя достойно умею.

      – Завтра ты отправишься к лучшей портнихе Валгарда и закажешь себе новый гардероб, – с лёгкой улыбкой сообщает тётя. – Одежда пригодится тебе и в университете.

      Да она читает мои мысли! Меня переполняет благодарность. У нас никогда не хватало денег на красивую одежду. Тёплая волна поднимается от шеи к щекам, и я краснею.

      – Большое спасибо, тётя Вивиан.

      – К сожалению, я не смогу составить тебе компанию. – Тётя отставляет бокал и принимается за фазана. – Неотложные дела в Совете магов. Ты поедешь с тремя девушками. Они тоже скоро направляются в университет.

      – Да?

      С волнением предвкушая встречу с тремя будущими однокурсницами, я кладу в рот ломтик фазана. Нежное мясо в кисло-сладком пряном соусе тает на языке.

      – Пейдж Сноуден и Экко Флад тебе очень понравятся, тут у меня нет сомнений, – с улыбкой продолжает тётя, изысканно отдавая должное еде и время от времени промокая губы салфеткой. – Их отцы заседают в Совете магов. И Пейдж и Экко – очень милые девушки. Вежливые и добродетельные.

      Однако… тётя упоминала о трёх сопровождающих. Может, я не расслышала?

      – А третья?

      Тётя Вивиан поджимает губы, её лицо мрачнеет, глаза холодно поблёскивают.

      – Третья – Фэллон Бэйн. С ней ты вряд ли найдёшь общий язык.

      Широко раскрыв глаза, я удивлённо спрашиваю:

      – Но тогда… зачем?

      – Её отец, Малкин Бэйн, командующий армией. В Совете к нему прислушиваются. Кроме того, он маг пятого уровня.

      Тётя говорит очень серьёзно, и я понимающе киваю, одновременно протягивая руку за тёплым свежим хлебом.

      Маги пятого уровня встречаются очень редко. Потому-то мой шестнадцатилетний братец Тристан – тоже маг пятого уровня – уже полноправный член гильдии оружейников.

      – Все дети Малкина Бэйна – маги пятого уровня, – с особым значением произносит тётя.

      Я замираю с хлебом в одной руке и ножом для масла – в другой.

      – И дочь тоже?

      – Фэллон Бэйн – маг пятого уровня, – медленно кивает тётя. – Так же как её братья.

      Тётя молчит, давая мне осознать услышанное.

      – Женщина? Одарена такой волшебной силой? – недоверчиво выдыхаю я.

      Пятый уровень почти всегда достаётся только мужчинам. В истории известна лишь одна женщина-маг такой силы – моя бабушка.

      – Эта сила по праву принадлежит нашему роду, – горько отвечает тётя. – Особенно если учесть, как ты похожа на мою мать. – Тётя хмуро качает головой. – Даже Тристан сильно отстаёт от Фэллон Бэйн. Он столько упустил, так поздно начал учёбу… и всё из-за твоего дяди. – Тётя смотрит мне прямо в глаза и раздражённо произносит: – Фэллон всего восемнадцать лет, но она уже достигла пределов пятого уровня. Она идёт по стопам твоей бабушки, Эллорен.

      – Значит, она следующая Чёрная Ведьма! – наконец снисходит на меня озарение.

      Глаза тёти Вивиан угрожающе темнеют.

      – Нет! Ни за что не