Варяг. Смерти нет. Александр Мазин

дочки-погодки, ровесницы Сергея, захихикали. И усвистали по заснеженному полю к полоске леса. Они-то на лыжах бегали прекрасно.

      – Эй, да ты ж с югов! – воскликнул Стожар. – Там у вас, поди, и снега не бывает.

      – Бывает, – возразил Сергей, не забывший степь, которую снег засыпал так, что только ковыльные верхушки из-под него торчали. Да вставшие на дыбы заледеневшие днепровские пороги.

      – Да вижу я, какой у вас снег, – махнул рукой Стожар, цепляя собственные лыжи. – Дай-ка покажу!

      И минут двадцать дотошно объяснял Сергею, как скользить, как правильно толкаться…

      Сергей слушал и старательно делал, как сказано. Всё, что ему было нужно, это немного практики.

      В общем, через час он передвигался уже не хуже Стожара и даже взялся прокладывать лыжню, когда они углубились в лес.

      Стожар был в восторге. И от того, что Сергей такой толковый ученик, и от того, что он, Стожар, такой замечательный учитель.

      Последнее Сергей очень старательно подчёркивал. Ему очень хотелось и за роскошный подарок отблагодарить, и старшего друга порадовать.

      А с лыжами получилось очень кстати, потому что через два дня княжич Турбрид увёл всех детских в трёхдневный марш-бросок.

      И хорош был бы Сергей, если бы не успел к этому времени восстановить навыки лыжника.

      Нет, он бы справился, но крайне обидно лидеру плестись в хвосте.

      Глава 11

      Конкуренты

      – Рыбья кость хороша, – сказал Рёрех, оглядывая кучу моржовых бивней. – Но маловата.

      – Так год тяжёлый был, господин, – попытался оправдаться старейшина. – Ой, тяжёлый год!

      По-словенски он говорил с акцентом. Явно не родной для него язык. А сам дедушка был колоритнейший. Одно только ожерелье из мелких звериных черепов чего стоило.

      – И чем же он был тяжёл, старик? – насмешливо спросил Рёрех. – Рыбы много, зверя в лесу полно, мы сами видели, пока ехали. А ты мне дюжину бивней и две кипы прошлогодних шкур? Думаешь, я глупее нерпы? Думаешь, я слеп и не видел тропок в лесу и ваших ловушек? Или не знаю, что твои сыновья ходили далеко на север и вернулись недавно? Скажи мне ещё, что сани их не тонули в снегу от тяжести добытого? Скажи мне, старик, ты и впрямь хочешь уже сегодня отправиться к своим богам?

      – Я не боюсь смерти, – с достоинством ответил дед. – Я бывал на небесах. У меня там много знакомых.

      – Отлично, – одобрил Рёрех. – Тогда сегодня ты с ними поужинаешь. А за недостачу и за обиду я возьму шестерых твоих родичей. Кого – выберу сам. Ты меня услышал, старик, не боящийся смерти?

      – Я тебя услышал, господин, – дедушка потянулся к одному из черепушек на ожерелье.

      – Руку убрал, колдун! – рявнул Войст, Рёрехов гридень, поигрывая топориком. – Только посмей – и мы вырежем весь твой род!

      – Да пусть давит, Войст! – засмеялся Рёрех.

      Хорошо так засмеялся. Звонко, радостно. Но то была особая радость. Так радуются нурманские берсерки, когда появляется возможность кого-нибудь порешить.

      – Пусть