Город моей любви. Саманта Янг

слово «шлюха».

      Меня передернуло.

      – Да, было бы неплохо.

      Джосс сделала шаг ко мне, вся ее самоуверенность будто испарилась.

      – Вчера все получилось не так, как надо. Ты же понимаешь, да?

      – Значит ли это, что ты не будешь продолжать совать нос в мои дела?

      – Ну ладно, – ухмыльнулась она.

      – Джосс…

      – Я просто собираюсь делать это лучше. Меньше нападать, больше загонять.

      Опять это слово.

      – Знаешь, наверное, если бы ты пыталась действовать «скрытно», то не рассказала бы мне о своих намерениях сбить меня с «пути несчастья».

      Джосс скрестила руки на груди и прищурила глаза:

      – Нечего тут изображать пальцами кавычки на моих словах, женщина.

      Я подняла руки, сдаваясь:

      – Эй, я же просто так сказала.

      – Дамы! – Алистер просунул в дверь голову. – Требуется немного помощи!

      Я схватила жвачку и прошмыгнула мимо Джосс, улыбнувшись ей. Мне было понятно, что именно ее беспокоит.

      – Я не обижаюсь на тебя, ты же знаешь.

      Я посмотрела, идет ли она за мной. Она кивнула, слегка пожав плечами, будто ей наплевать, хотя ей совершенно очевидно было не наплевать. Именно поэтому я на нее и не злилась.

      – Ну и отлично.

      Мы вышли в бар, к клиентам, стоящим вдоль всей стойки.

      – Так что, вы с Коулом все-таки придете на обед в воскресенье?

      Я ухмыльнулась ей, думая о семье Николс и вызывающем слюнки жарком, приготовленном Элоди.

      – Уж не пропустим.

* * *

      В таком доме, как дом Николсов, нам с Коулом хо телось бы вырасти. Не потому, что они жили в прекрас ной квартире в Стокбридже – хотя и это, конечно, нам бы подошло, – но потому, что он был полон теплоты и подлинной семейной сплоченности и дружбы.

      Элоди Николс – мама Элли. В молодости она сильно влюбилась в Дугласа Кармайкла, отца Брэдена, и забеременела. Дуглас разорвал отношения, но предложил финансовую помощь и довольно вялое исполнение роли родителя. Однако тут на сцену выступил Брэден. Он взял младшую сводную сестренку под крыло и стал ей чем-то вроде юного папаши и старшего брата одновременно. Эти двое очень сблизились – настолько, что Брэден даже больше общался с Элоди и ее мужем Кларком, чем с собственной матерью. Что касается Дугласа, он умер пару лет назад, оставив деньги Элли, а бизнес – Брэдену.

      У Элли есть замечательные младшие сводные сестра и брат – Ханна, на полтора года старше Коула, и Деклан, одиннадцати лет. Не слишком удивительно, что, когда я брала брата на их обеды, два застенчивых подростка – Ханна и Коул – не общались друг с другом. Время и внимание Коула всегда монополизировал Деклан – владелец большой коллекции видеоигр, перед которыми можно было сидеть целыми днями в состоянии зомби.

      Около восьми месяцев назад Джосс позвала меня на вечеринку с Элли. Через пять минут у меня сложилось четкое впечатление, что меня взяли под покровительство. Элли немедленно пригласила меня на семейный воскресный обед (а Джосс радостно ухмылялась тому, что наконец-то не она, а кто-то другой получает «эллитерапию») и настояла, чтобы