Вопрос на десять баллов. Дэвид Николс

[17], от которого не исходит угрозы. Меня тревожит только одно: я его откуда-то смутно помню…

      Он замечает меня, поэтому я вежливо просовываю голову в приоткрытую дверь и говорю:

      – Извините, в этой комнате будет «Университетский вы…»?

      – Пальцы на кнопки, звучит первый вопрос: «Вы прочитали объявление?»

      – Да.

      – И что в нем говорится?

      – Аудитория номер шесть, час дня.

      – А сейчас сколько?

      – Двенадцать сорок пять.

      – Полагаю, я ответил на ваш вопрос?

      – Полагаю, да.

      После этого разговора сажусь у двери и разминаюсь – повторяю про себя кое-какие списки: короли и королевы Англии, Периодическая система элементов, американские президенты, законы термодинамики, планеты Солнечной системы, так, на всякий случай, простая методика подготовки к экзаменам. Проверяю, что у меня есть ручка и карандаш, носовой платок, коробочка «Тик-така», и жду появления остальных участников отборочного тура. Через десять минут я по-прежнему в одиночестве, поэтому пялюсь на парня, который сидит за учительским столом и с важным видом раскладывает и скрепляет листы с вопросами. Наверное, он довольно большая шишка из отборочной комиссии «Университетского вызова» и у него головокружение от такой опьяняющей власти, но я должен вести себя с ним подчеркнуто вежливо, поэтому ровно в 12:58, и ни минутой раньше, встаю и вхожу в комнату.

      – Теперь можно?

      – Конечно заходи. Сколько там еще с тобой? – спрашивает он, не поднимая глаз.

      – Хм… Никого.

      – Да что ты? – Он смотрит сквозь меня, потому что мне явно нельзя доверять. – Тьфу ты, блин! Опять как в восемьдесят третьем! – Он чертыхается и вздыхает, затем присаживается на край стола и берет в руки папку с зажимом для бумаг, бросает беглый взгляд на мое лицо и тут же переводит его на точку, расположенную в дюймах двенадцати от него, но для него более приятную на вид. – Ну да ладно, меня зовут Патрик. А тебя как зовут?

      – Брайан Джексон.

      – Курс?

      – Первый курс! Только вчера приехал!

      Опять чертыхание и вздох.

      – Профилирующий предмет?

      – Вы имеете в виду, специализация?

      – Как тебе угодно.

      – Английская литература!

      – Господи, еще один! По крайней мере, ты не совсем впустую потратишь три года своей жизни.

      – Извините, я…

      – Куда подевались математики, хотел бы я знать? Биохимики? Инженеры-механики? Неудивительно, что у нас вся экономика летит к чертям собачьим. Никто не может построить электростанцию, зато все знают, что такое метафора.

      Я смеюсь, затем смотрю на него, чтобы убедиться, что он шутит. Оказывается, нет.

      – Да я сдавал выпускные экзамены по техническим дисциплинам! – говорю в свое оправдание.

      – Правда? И по каким именно?

      – Физике и химии.

      – Ну хорошо, давай проверим, человек эпохи Возрождения! Третий закон механики Ньютона?

      Друг мой, тебе следовало поднапрячься и спросить