Смутьяны. Олег Ерёмин

лопатками к стене тупика. Он притиснул к груди мешочек с монетами и ножик и глядел на преследовательницу огромными от страха глазами.

      «Неужели я такая страшная в гневе?» – подумала девочка.

      Остановилась в паре шагов от пацаненка. Тяжело дыша, уперлась ладонями в дрожащие от усталости бедра.

      – Тётенька, я ничего не делал! – заканючил мальчишка.

      Поспешно убрал за спину руки с уликами.

      «Вот балда! – подумала Вейна. – У него же ножик! Пригрозил бы мне, или даже…»

      Додумывать не хотелось. И она постаралась успокоить воришку:

      – Да плевать мне на кошелек!

      – Тогда, зачем вы за мной гнались? – озадаченно спросил мальчишка.

      Он упорно обращался к этой щуплой девчонке, всего на полголовы выше его, на «вы». Но внезапно выпрямился, приосанился. В его взгляде появилось презрение:

      – Так ты рабыня! Как вы… ты смеешь гоняться за свободным гражданином?

      Свободный гражданин задрал вверх нос.

      – Да? – желчно отозвалась девочка. – А почему у «свободного гражданина» шрам не шее, а?

      – Где?!

      Паренек опять испуганно округлил глаза. Сзади него что-то звякнуло и брякнуло, и обе грязные ладошки метнулись к горлу, ощупали его.

      Воришка насупился, опустил руки.

      – Нет там никакого шрама! – сообщил он.

      – Но ведь был?! – хищно улыбнулась Вейна. – Беглый?

      – С чего ты взяла?!

      – Догадалась, – коротко ответила девочка.

      – Не докажешь! – надулся парнишка.

      – А если сейчас закричу во все горло, что ты украл кошелек у моей хозяйки? – нехорошо сощурилась Вейна. – Долго ты после этого останешься на воле, «свободный гражданин»?

      – Не надо! – опять взмолился пацан. – Возьми свой проклятый кошелек, только не кричи!

      – Нужен он мне… – устало сказала Вейна. – И ты мне тыщу лет не сдался. – Воруй себе нездоровье, если нравится. Только отведи меня к тем, кто может вот эту гадость снять.

      И она коснулась пальцами ненавистного ошейника. Он был изготовлен из очень толстой кожи. Внутренняя сторона была хорошо выделанной и мягкой. Но все равно на шее от постоянного ношения не проходило раздражение. Время от времени она, шея, нестерпимо чесалась – вот как сейчас – и девочке приходилось прилагать всю силу воли, чтобы не расцарапать себе кожу.

      Соединялся ошейник хитрым запорным устройством с прорезью для ключа. Ключ этот, по законам города, был даже не у хозяина, а хранился в «Бюро учета рабов», что размещалось в палатах визиря. Так что добраться до ключа и выкрасть не было никакой возможности.

      – А с какой это стати я должен тебе помогать? – тем временем нахально спросил пацаненок.

      Вейна в очередной раз поразилась, как стремительно у него меняется настроение, но ответила с ленивым пренебрежением:

      – Я сказала, с какой.

      – Я своих не выдаю! И к нам тебя не приведу! – гордо поднял голову «юный герой».

      – Если