Hell Divers. Адские ныряльщики. Николас Смит

Эш расхаживала взад и вперед перед столом. Ее взгляд упал на потускневшую табличку на стене: «Введен в строй в 2029 году. Армия США. Модель № 43».

      – Даже не верится, что их осталось всего два, – произнес Джордан.

      Он ждал приказа, но она была не готова его отдать, пока не поговорит с самым опытным дайвером на корабле. Раздался стук в дверь, Джордан открыл. На пороге, повернувшись к ним спиной и глядя на мостик, стоял Икс.

      – Входите, коммандер, – сказала Эш.

      Икс повернулся, вошел в кабинет и похрустел шеей, наклоняя голову сначала в одну, потом в другую сторону. Он не был перемазан копотью, но выглядел так же скверно, как Сэмсон. Черты лица застыли, превратившись в маску гнева, и капитан Эш чувствовала, что от него пахнет спиртным.

      – Как Майкл? – спросила Эш.

      – По-прежнему сирота. Капитан, при всем уважении, вы ведь пригласили меня не для того, чтобы поговорить о Тине.

      Эш села и сложила на столе руки.

      – Вы правы, не для этого. Садитесь, коммандер.

      Икс взглянул на Джордана и неохотно опустился на стул.

      – «Арес» в беде, – сказала Эш, повторила то, что несколько минут назад говорила Сэмсону и стала ждать, вглядываясь в лицо Икса, чтобы увидеть его реакцию.

      Он поскреб щетину на подбородке.

      – Думаю, вы чего-то недоговариваете. Наверняка есть что-то еще.

      Икс был не только хорошим дайвером, он был очень умным, за это Эш его и ценила. Она сказала ему то, чего не стала говорить Сэмсону.

      – «Арес» завис над Гадесом. Капитан Уиллис уже отправил туда отряд.

      Икс склонил голову набок с таким видом, будто не расслышал.

      – Гадес? Какого черта?..

      – Хороший вопрос, – заметил Джордан.

      Капитан Эш бросила взгляд на первого помощника и снова посмотрела на Икса.

      – Мы точно не знаем, как и почему они там оказались, но сейчас это не важно. Я вызвала вас, потому что мне нужен совет: как на моем месте поступили бы вы?

      Икс выковырял ногтем большого пальца остатки пищи, застрявшие в зубах. У него была ослепительная улыбка – большая редкость на корабле. Но сколько Эш его знала, обычно он либо слишком злился, чтобы улыбаться, либо страдал от похмелья. Закончив внимательно рассматривать ноготь, он сказал:

      – Значит, вас интересует мое мнение о спасательной экспедиции?

      – Вы лучший дайвер на двух кораблях. Поверхность и небо знаете лучше всех.

      – О Гадесе мне известно столько же, сколько и вам, – хмуро заметил Икс. – Электрические бури там самые сильные. Даже если дайверам капитана Уиллиса удалось приземлиться, их ждет зашкаливающий уровень радиации. А если они и после этого останутся в живых, им придется сражаться с кишащими внизу тварями.

      Эш откинулась в кресле.

      – С тварями вроде тех, что вы видели во время последнего дайва?

      – Да… если не хуже.

      Он нахмурился и слегка прищурился, будто его голова раскалывалась от боли. Эш подумала, что, наверное, так и есть.

      – Я знаю, это трудно, но постарайтесь вспомнить. Нам нужно знать, что вы видели, чтобы подготовить дайверов к следующему