Странные дела в отеле «Зимний дом». Бен Гутерсон

в вечернем свете, с озером Луны на фоне заснеженных гор, Элизабет была полна спокойствия и радости. Она столько раз представляла себе этот момент, что не могла поверить, что он наконец настал. «Зимний дом», её дом в самом прямом смысле, был сейчас перед ней.

      – Эх, наш старый домина до сих пор стоит, – вздохнул Норбридж, пока они медленно подъезжали к воротам. Элизабет посмеялась бы, если бы её внимание не отвлекло другое: там, на мосту, где год назад Маркус Химс выцарапал символы зла, чтобы Грацелла смогла пройти в «Зимний дом», она разглядела человека, который осматривал кирпичную кладку. Элизабет прижалась носом к стеклу машины, чтобы разглядеть получше, но видно было плохо. Возможно, она ошибалась, хотя в какой-то момент совершенно чётко увидела, что это был тот самый мальчик, который занял её место в автобусе.

      – С возвращением, мисс Летин! – воскликнул Джексон. – Не сомневаюсь, что весь отель в восторге от того, что вы здесь!

      Но Элизабет его почти не слушала. Она всё смотрела на мальчика – там, на мосту.

      Глава шестая

      Встреча друзей

      Удар

      Как только Элизабет вошла в фойе отеля «Зимний дом», на неё немедленно налетел Фредди – так ему хотелось поскорее пожать руку своей подруге!

      – Фредди! – завопила Элизабет, и они изо всех сил стали подпрыгивать и хлопать друг друга по ладоням, подняв их над головами.

      – Ты вернулась! – кричал Фредди, широко-прешироко улыбаясь Элизабет, словно та была победителем гонки. Он затанцевал перед ней в ритме музыки, которая едва слышно лилась из колонок под потолком. Это был струнный квартет.

      – Ты просто сумасшедший! – смеялась Элизабет.

      В этот момент в фойе вошли Норбридж и Джексон, которые задержались возле стойки регистрации.

      – Видишь, как я рад тебя видеть? – восклицал Фредди. – Я даже надел танцевальные туфли!

      Если не считать, что мальчик вырос на два дюйма, в остальном он выглядел по-прежнему: чёрные волосы были такими же густыми, на лице играл тот же румянец. На нём были даже те же самые очки, что и в прошлом году. И одежда выглядела как раньше: коричневые вельветовые брюки и слегка мешковатая рубашка.

      – Смотри-ка сюда, – сказал он и вытащил бумажку из заднего кармана брюк.

      – Что ты делаешь?

      – Просто посмотри.

      Мальчик развернул, на которой было написано: ДОЛ.

      – Метаграмма! – воскликнула Элизабет, вспомнив игру в словолестницу, которой они так часто увлекались. – Ладно, давай!

      – Если необходимо вспахать поле, тебе нужен…

      – ВОЛ! – воскликнула Элизабет, а Фредди вытащил другой листок, со словом ВОЛ.

      – Про озеро Луны можно сказать так: на берегу пустынных…

      – ВОД! Ну, с родительным падежом получается слишком просто.

      – А когда ты поднимаешься на высокую башню, оттуда прекрасный…

      – ВИД!

      Фредди протягивал ей карточки и кивал головой, как заведённый.

      – Давай дальше! – сказала она.

      – Это всё. ДОЛ в ВИД. Ты решила всю мета-грамму!

      – Я не поняла.

      Обычно