Звездные раны. Сергей Алексеев

и вошел в лес.

      Темный кедровник изнутри тоже напоминал взволнованную и застывшую воду, и, так же как на дне, здесь было тихо, когда наверху, в кронах, с криком носились птицы и гулял ветер, стряхивая на землю зависшие на хвое потоки воды и зрелые шишки. Они падали с глухим стуком, иногда густо, как дождь, и чудилось, кто-то стоит на берегу этого озера и бросает камешки. Ленивые, объевшиеся бурундуки безбоязненно передвигались совсем рядом, словно караси в тине, рыжие белки напоминали золотых рыбок…

      Зимогор поднял шишку, отшелушил: крупный темно-коричневый орех легко вываливался в ладонь. Он расщелкал несколько штук, прежде чем вспомнил, что здесь все отравлено, однако это не остановило. Вкус крепких маслянистых ядер походил на сладкий сыр, который мать иногда варила сама. И увлекаемый этим вкусом детства, он шел в глубь кедровника, подбирал шишки и щелкал, испытывая такое же детское ощущение беззаботности и легкости. Он вспоминал, как брел здесь весной, одержимый любопытством и легким, затаенным страхом оттого, что на глазах оживает природа и он идет из ранней весны, изо льдов, снежной каши прямо в лето, где растет трава, поют птицы и пахнет сенокосом. Он даже стал узнавать места: вот два упавших от древности скрещенных кедра, через которые не то что перешагнуть – перелезть трудновато: от дождя все осклизло, а сухие сучки острейшие, как железнодорожные костыли.

      Сейчас будет луг, где и явилась ему женщина по имени Лаксана…

      И увлекшись, не сразу заметил, что за ним следят – идут чуть ли не по пятам, почти не скрываясь. Зимогор встал за кедр, выждал минуту и резко высунулся: солдатик в мокром камуфляже, с карабином за плечом был пойман врасплох, однако помедлил и нехотя спрятался за дерево.

      Олег подошел к нему, смерил взглядом растрепанную, смущенную фигуру.

      – Ты что за мной ходишь?

      – Командир приказал, – вяло пожал плечами охранник.

      – Зачем? Составить мне компанию?

      – Никак нет. Охранять…

      – От кого?

      – У нас тут режимный объект, – нехотя объяснил солдат. – Положено охранять весь начальствующий состав партии.

      – Я обойдусь. Здесь меня не тронут.

      – Как сказать. – Солдат огляделся. – Тут пещерный медведь ходит… Да и люди есть всякие…

      – Какие, например?

      – Да бандиты натуральные. Один Баркоша чего стоит!

      – Баркоша? Это кто такой?

      – Кто его знает?.. Говорят, раньше мусорщиком работал, космический мусор в Манорае собирал, – охотно объяснил солдатик. – А с весны, как ступени падать перестали, безработный. Собрал банду и промышляет по лесам…

      – Грабит, что ли?

      – Говорят, пещерного медведя ловит, по заказу Академии наук…

      – Я же не медведь!

      – У него с головой что-то… Стрельнет по ошибке. Он здорово стреляет! Даже на звук!

      – А ты-то стрелять умеешь? – усмехнулся Зимогор. – Ну-ка, пальни в шишку! Собьешь или нет?

      Парень секунду поцелился в крону кедра и дал короткую очередь – на землю полетела лишь хвоя…

      –