Беттер Ворлд. Аегл Акулина

все, кто выходит на поверхность спутника, их работоспособность не связана с работой симуляции, – сообщил Ной. – Я бы предположил, что это трагичное стечение обстоятельств.

      – Мне необходимо ознакомиться с отчетом, – сказал Кеплер.

      – Разумеется, – согласился Ной.

      Инспектор отошел в сторонку, задумавшись.

      – Вы уже вытащили чип, линзы, проанализировали ДНК, Сеть?

      – Нет, мы ждали ваших указаний.

      – Нам необходимо понять, связан ли инцидент с психологическим состоянием пользователя или же здесь что-то другое. Я бы еще хотел поговорить с контроллером.

      – Конечно, я вас провожу.

      Они снова вышли в коридор и направились к жилым отсекам.

      – Месяц назад вы потеряли внучку, верно? – поинтересовался Кеплер.

      Ной резко остановился – не потому, что ему трудно было об этом говорить, а потому что в суматохе он как-то умудрился об этом забыть.

      – Да, к сожалению, – ответил он, продолжая движение.

      – Приношу свои соболезнования, – искренне произнес мальчик.

      2079 год. Здание Сената. Земля.

      Уже который год продолжается эта удушающая жара. Благо легкий ветерок немного освежает. Кеплер поднялся из-за стола, прошел к открытому окну, смотрел, вдыхая полной грудью. Он частенько вспоминал Базу и своего наставника – Лиама, который любил повторять: «Не спеши взрослеть». Но Кеплер не мог не спешить: он хотел поскорее отправиться в самостоятельное плаванье. Он долго и упорно готовился, чтобы сдать выпускные экзамены, а потом столь же целеустремленно сближался с теми, кто мог бы порекомендовать его для работы в Сенате. Удача улыбнулась, когда объявили новый набор инспекторов – представителей Сената, которые проводили расследования инцидентов, – ознакомившись с характеристиками, чиновники сразу же предложили ему работу. Их привлек его выдающийся ум и способность сохранять удивительное спокойствие в любых ситуациях. Он же видел свое предназначение в служении Земле.

      В коридоре что-то зашуршало: Кеплер быстро обернулся, но никого не увидел. Решил, что ветер, в любом случае, ему нужно было возвращаться к работе: он сел за стол, открыл голографический интерфейс – данные всплыли в воздухе. Снова какие-то звуки, будто бы кто-то скребет по дереву: он повернул голову и заметил девочку, выглядывающую из-за угла, которая и правда скребла ногтями по дверной коробке. Давно утраченная нынешними детьми непосредственность придавала ее лицу какую-то необычность: в нынешнее время так выглядели лишь любители прикинуться дурочка́ми.

      – Вам что-то нужно? – спросил Кеплер.

      Она по-детски игриво улыбнулась – точно, сообразил Кеплер, эта девочка на самом деле ребёнок, скорее всего не с Базы. Он решил спросить по-другому.

      – Ты потерялась?

      – Не-а, – ответила она.

      Теперь она вышла из-за угла, встав напротив него в полный рост: белое платье до колен, розовые балетки и золотые, словно драгоценный металл, волосы.

      – Где твои родители?

      – Мама разговаривает с дядей.

      Девочка вбежала в кабинет, приблизилась к интерфейсу, протягивая