Драконы никогда не спят (сборник). Марина и Сергей Дяченко

непроходимых уголках леса. Маленькие, юркие и ловкие, они прыгали по деревьям, питались плодами и слыли миролюбивым народом. Однако больше всего орки славились сложнейшими, запутанными играми, в которые заставляли играть всех, попадавших в свои владения.

      – Я принцесса Синтия из Камелота, – мягко, стараясь не раздражать орка, сказала девушка. – Пожалуйста, отпустите меня, нашему замку угрожает опасность.

      – Отпустим, – отозвался орк. – Но мы тебя спасли. Сначала отблагодари нас.

      Синтия закивала:

      – Я все сделаю!

      Орк склонил голову набок и, внезапно прыгнув через поляну, повис на ветвях дерева. Впрочем, по шороху в листве было ясно, что пушистиков здесь гораздо больше.

      Обхватив ветку хвостом, орк свесился вниз головой и смешно скрестил на груди лапки.

      – У тебя похитили самца, – заметил он. – Ты одинокая самка. Самка не должна гоняться за своим самцом, так неправильно. Должно быть наоборот.

      Принцесса постаралась ответить спокойно, хотя слова лесного обитателя являлись жестоким оскорблением для любой женщины ее рода.

      – У людей все иначе, – сказала она мягко. – У нас самки сражаются за самцов. Самцов очень мало.

      – Раньше было не так, – с печалью в голосе ответил орк. – Раньше было совсем не так.

      – Раньше Солнце было круглым, а по небу летали телеги, – фыркнула принцесса.

      Орк кивнул. Поскольку он висел вниз головой, выглядело это довольно странно.

      – Солнце было круглым, да.

      Синтия запнулась. Она знала, что рыцари и драконы никогда не стареют, но самый древний из рыцарей родился лишь четыреста лет назад.

      О драконах никто точно не знал, хотя принцесса сомневалась, что в мире, где столько рыцарей, дракон сумеет прожить долгие века. Но здесь, в лесных дебрях, вполне могли сохраниться свидетели древних времен…

      – Сколько тебе лет? – с опаской спросила Синтия.

      Орк фыркнул.

      – Меньше, чем тебе. Я слышал о Солнце от старших.

      – А-а-а… – протянула разочарованная девушка. – Отпусти меня!

      – Скоро, – пообещал орк. – Давай поговорим.

      Принцесса тревожно огляделась. Они кого-то ждут… Ну конечно, и подготовили приманку. Или подарок. Или жертву. Или… Об ЭТОЙ возможности Синтия решила не думать, поскольку знала, что не сдержит ярости.

      – У меня болят руки, – пожаловалась она. – Развяжи, я ни куда не уйду.

      Орк спрыгнул на траву и беззвучно приблизился к пленнице.

      – Я не зверь, – тихо, но твердо сказал пушистик. – Не на до считать нас дикарями лишь потому, что мы живем в лесу.

      Лес был всегда. Мы видели, как крылатые горные ящерицы научились говорить и стали называть себя рыцарями. Мы видели, как обезьяны спустились с деревьев и превратились в людей, видели, как могущественный колдун создал драконов и эльфов, видели, как Солнце стало квадратным. На наших глазах родилась и возмужала история этого мира. Не надо считать нас зверями.

      Орк крутнулся на месте, обернув вокруг себя