Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна. Джо Аберкромби

с королем.

      Выбор у нее был невелик. Переспать с ним или убить его. Но ни то, ни другое не привлекало. Убийство Арио уже означало большой скандал. Об убийстве же короля и говорить нечего… пусть он и зять Орсо.

      «Когда перед полководцем два темных пути, – писал Столикус, – ему следует выбрать тот, что посветлее». Вряд ли он имел в виду обстоятельства, в которых очутилась Монца, но дела это не меняло. Скользя рукою по одному из столбиков, поддерживавших полог кровати, она медленно, осторожно опустилась на малиновое покрывало. И тут взгляд ее упал на трубку.

      «Когда перед полководцем два темных пути, – писал Фаранс, – ему следует найти третий».

      – Вы, похоже, волнуетесь, – сказала она.

      Король приблизился к изножью кровати.

      – Должен признаться, я очень давно не бывал… в подобных местах.

      – Есть кое-что, что поможет вам успокоиться. – И, не дожидаясь, пока он скажет «нет», Монца, повернувшись к нему спиной, принялась набивать трубку. С чем справилась быстро, поскольку делала это каждый вечер.

      – Хаска? Боюсь, я…

      – На нее вам тоже требуется благословение жены? – Монца вручила ему трубку.

      – Нет, разумеется.

      Она поднялась на ноги, взяла свечу, поднесла огонек к чашечке.

      Первую затяжку он выкашлял сразу. Вторую – чуть позже. Затянувшись в третий раз, сумел удержаться от кашля, после чего выдохнул белую струйку дыма.

      – Твой черед, – сказал хрипло, передавая трубку Монце и садясь на кровать.

      Из чашечки еще курился дымок, щекоча ноздри.

      – Я… – О, как же ей хотелось покурить, до дрожи. – Я… – И трубка уже в руке. Но не время для удовольствий. Она должна оставаться в здравом уме.

      Губы короля тронула глуповатая улыбка.

      – А тебя кто должен благословить? – прошептал он. – Обещаю, что не скажу… о-о-о…

      Монца снова поднесла свечу к чашечке, глубоко втянула дым, почувствовала, как загорелись легкие.

      – Чертовы сапоги, – забормотал король, пытаясь стащить с себя начищенную до блеска обувь. – Страшно неудобные. Платишь… сто марок… и, кажется, вправе ожидать, что… – Один сапог слетел с ноги, сверкнув как молния, ударился со стуком в стену.

      Монце вдруг стало трудно стоять.

      – Еще. – Она передала трубку королю. – Ну… что плохого в этом? – Уставилась на ярко вспыхнувший огонек свечи. Бурые крупинки в чашечке заискрились радужно, словно россыпь драгоценных камней, запылали оранжевым пламенем, потом ослепительно красным и, обратившись в серый пепел, погасли.

      Король выпустил ей в лицо длинную струю дыма, она закрыла глаза, вдохнула его всей грудью. Дым заклубился в голове облаком.

      – О-о-о…

      – Что это? – Король огляделся по сторонам. – Мне кажется или…

      – Да. Да… все так.

      Комната светилась. Боль в ногах стала ласковым щекотанием. Все тело слегка пощипывало. Монца присела на тихо скрипнувший матрац. Никого… лишь они вдвоем с королем Союза сидят в борделе на безобразной кровати. Что может быть чудесней?

      Король медленно облизнул губы.

      – Моя