Bullseye - Bull & Tiger. Monica James

lässt, wenn er einen Raum betritt.

      Ich fühle mich nicht von ihm bedroht. Gott weiß, dass es so sein sollte, aber als er mir ohne zu zögern beisprang, zeigte mir das, dass sich unter seinem harten Äußeren etwas Besonderes verbirgt, etwas, dass ihn von anderen unterscheidet.

      Etwas, das ich will.

      Seine Dunkelheit tanzt mit meiner. Ich kann es spüren. Die Dunkelheit in mir gärt, seit alle, die ich geliebt habe, mich verlassen haben. Jeder hat sein Päckchen zu tragen, aber meins scheint mit jedem Schritt immer schwerer zu werden.

      Und als ich ihn heute diesen Geier Tawny berühren sah, wurde mir klar, dass ich mich von Bull fernhalten muss. Ich kann mir keine Ablenkungen leisten. Ich habe einen Plan, der vorsieht, dass ich genug Geld spare, um Jordy und mich aus dem verdammten Detroit rauszubekommen. Ich will, dass er eine normale Kindheit hat, und nicht den Tod eines Freundes betrauern muss. Ich will, dass er zur Schule gehen kann, ohne dass er wegen seines Lunchgelds überfallen wird.

      Das Geld, das Avery mir zahlt, reicht kaum für die Miete, weswegen ich tanze. Dabei verdiene ich gut, die Arbeitsstunden überschneiden sich nicht mit den Ballettstunden und dem Babysitting, und ich kann tanzen. Ich bin nicht dafür gemacht, von neun bis fünf für einen chauvinistischen Chef zu arbeiten, denn ich halte mich nicht an Regeln. Das habe ich noch nie getan.

      Tanzen ist meine Art, frei zu sein. Und das war ich, bis Bull in mein Leben trat und es auf den Kopf stellte.

      „Hör auf, so eine Idiotin zu sein“, flüstere ich mir auf dem Weg zu meinem Truck zu. Es ist ein alter Pick-up, aber er fährt.

      Das Tageslicht ist bereits der Nacht gewichen. Ich beschleunige meine Schritte, den Schlüssel in der Hand. Als ich eine Flasche über den Boden rollen höre, richten sich meine Nackenhärchen auf. Mit dem Pfefferspray in der anderen Hand renne ich zu meinem Truck, schließe ihn schnell auf und schiebe mich auf den Fahrersitz. Dann knalle ich die Tür zu und drücke das Schloss herunter.

      Nach drei Versuchen erwacht der Motor endlich dröhnend zum Leben. Als ich die Scheinwerfer einschalte, rechne ich halb damit, dass der Boogeyman vor mir auftaucht. Ich schalte den Truck auf Drive, fahre vom Parkplatz und konzentriere mich auf die Straße, statt darauf, dass der Boogeyman mich vor langer Zeit zerstört hat.

      Auf der langen Heimfahrt muss ich an meinen Bruder Christopher denken. Er ging ein paar Monate nach Jordys Geburt. Obwohl er es mir nie gesagt hat, weiß ich, dass meine Schwangerschaft ihm das Herz gebrochen hat.

      Als Jordy geboren wurde, schwor ich mir, dass ich ihn mit meinem Leben beschützen würde. Ich war sechzehn und Christopher zwanzig, als ich Jordy zur Welt brachte. Ich war eine alleinerziehende Mutter, aber selbst, wenn Jordys Vater dagewesen wäre, hätte ich es Christopher nicht gesagt, weil er ihn sonst umgebracht hätte.

      Jordys Dad, Michael, war Christophers bester Freund. Ich war jung und dumm, habe es aber nie bedauert, mich verliebt zu haben oder schwanger geworden zu sein. Jordy ist das Beste, was mir je passiert ist. Genau wie sein Vater, bevor er mich verlassen hat.

      Michael ist der einzige Mann, den ich jemals geliebt habe, und als er ging, habe ich mir geschworen, mich nie wieder für diese Art von Herzschmerz verletzlich zu machen.

      Ich erschaudere bei den Erinnerungen und gehe direkt auf den Umkleideraum zu, denn meine Schicht hat vor fünfzehn Minuten angefangen. Ich hasse es, mich zu verspäten, aber ich musste zuerst Jordy sehen. Meine Nachbarin Erika passt auf ihn auf.

      Christopher sorgte dafür, dass ich versorgt war, zur Schule ging, und man sich gut um mich kümmerte, nachdem meine Mom wieder geheiratet hatte und nach Vegas gezogen war. Sie überließ uns den Wohnwagen, um mit reinem Gewissen ihre Kinder verlassen zu können, aber nachdem Christopher weg war, musste ich aus dem Wohnwagen ausziehen. Dort gab es zu viele Erinnerungen. Also zog ich in eine kleine Zweizimmer-Wohnung. Sie ist nichts Besonderes, liegt aber in der Nähe von Jordys Schule.

      Jeden Morgen wache ich auf und schwöre mir, dass wir dieses Leben nicht für immer führen werden. Bevor ich anfing, im Pink Oyster zu arbeiten, nahm ich jeden Job an, um Geld nach Hause zu bringen. Aber es reichte nie, weswegen ich seit neun Monaten tanze.

      Ich verdiene gut, denn im Gegensatz zu den meisten anderen Clubs zahlt das Oyster ein Gehalt. Es ist nicht viel, aber ein Ansporn, zu bleiben, weil es ein regelmäßiger Gehaltsscheck ist. Ihre Hausgebühr ist halb so hoch wie die der anderen Clubs, und sie stellt nichts für die Zeit hinter der Bühne in Rechnung. Wenn wir nicht auf der Bühne arbeiten wollen, sondern nur Lap Dances in den VIP Räumen machen, um mehr Geld zu verdienen, können wir das tun. Es ist auch nicht verpflichtend, das Trinkgeld zu teilen, weswegen Lotus keinen DJ hat. Wir behalten das, was wir verdienen, und man erwartet nicht von uns, den Angestellten etwas von unserem Trinkgeld zu geben, weil es niemanden gibt, der das braucht.

      Grundsätzlich ist Lotus die beste Chefin, die man sich wünschen kann, und die Gäste kann ich wie den letzten Dreck behandeln, und sie kommen trotzdem wieder. Eine Win-Win-Situation.

      „Du bist spät dran“, sagt Bae und lächelt, während sie sich aus einem goldfarbenen Kleid windet. „Ich habe dir den Rücken gedeckt, also keine Sorge.“

      „Oh, vielen Dank.“ Ich küsse sie auf die Stirn und laufe zu meinem Spind. „Wie sieht’s draußen aus?“

      Bae schlüpft in eine Jogginghose und ein ausgeleiertes T-Shirt, denn ihre Schicht ist vorbei. „Wie üblich“, antwortet sie mit einem Schulterzucken. „Typen, die geil sind, darunter viele Georges. Einer hat mich tatsächlich gebeten, seine Eier mit meinen Absätzen zu zerquetschen.“

      Wir erschaudern beide vor Ekel.

      Die Welt ist voller kranker Perverser, aber wir ertragen es, denn die meisten sind Georges – großzügige Trinkgeldgeber. Bae und ich geben ihnen, was die meisten unserer Kunden wollen – das Girlfriend-Experience. Wir erfinden Geschichten und bringen sie dazu zu denken, dass sie unsere weißen Ritter sind.

      Wir geben ihnen das – und sie biedern sich an und geben viel Trinkgeld, damit wir ihnen den Rest des Abends unsere Aufmerksamkeit schenken.

      Beim Strippen geht es nicht darum, die Kleider auszuziehen. Es ist Strategie. Die Männer halten Bae fälschlicherweise für eine zarte kleine Blume, weil sie kaum über einsfünfzig ist und fast nichts wiegt. Aber sie ist geschmeidig wie ein Tiger. Was mich betrifft – ich tanze mir den Arsch ab und bleibe meinem Motto treu, dass weniger mehr ist. Und ich bekomme viel Trinkgeld.

      Es geht nur um Abzocke. Sie glauben, dass sie die Kontrolle haben, aber so ist es nicht. Wir sind diejenigen, die sie abzocken. Ich lasse meine Tasche auf den Boden fallen und ziehe Jeans und Sweatshirt aus. Ich habe geduscht, bevor ich herkam, aber ich fühle mich immer noch schmutzig, als ich BH und Tanga ausziehe. Ich ziehe meine Uniform an – denn das ist für mich jedes Outfit, das ich hier trage – und werde zu Tigerlily.

      Heute Abend tanze ich zu ‚Rock you like a Hurricane‘ von den Scorpions. Ich bezeichne das, was ich tue, niemals als Strippen. Ja, ich ziehe meine Kleider aus, aber ich bin keine Stripperin. Ich bin eine Tänzerin, die nur zufällig ihre Klamotten auszieht.

      Ich tanze nur selten zu Popmusik, weil es nicht dasselbe Feeling wie bei einem Rocksong ist. Rock ist voller Angst, Leidenschaft und Sex. Und da ich schon seit sehr vielen Jahren keinen Sex mehr hatte, kann ich mich zumindest sexy fühlen, wenn ich auf der Bühne bin.

      „Hast du schon den neuen Rausschmeißer gesehen?“, fragt Bae und fächelt sich das Gesicht, während ich mein hellblaues Netz-Bustier und den dazu passenden Tanga überstreife.

      Das ist gewagt für mich, da ich gewöhnlich nichts völlig Durchsichtiges trage. Aber nur die Erwähnung von Bull – und ich weiß, dass Bae nur ihn meinen kann – reicht, und ich will alles, was ich habe in sein Gesicht reiben. Nicht buchstäblich. Ich verstehe immer noch nicht, was er an sich hat, das mir so unter die Haut geht, aber auf der Bühne will ich ihm zeigen, wer das Sagen hat.

      Gestern Abend, als er mich so missachtet hat, und sogar heute im Umkleideraum, hat er mich wirklich wütend gemacht. Es ist offensichtlich, dass er sich nicht gern berühren lässt, weswegen ich für ihn einen