Парламентеры (сборник). Владимир Васильев

почве и напоминала порванную паутину. На месте энергостанции оседало рыжее облако – освобожденная энергия ушла в недра Селентины, но на землеходов это не повлияло – теперь они буйствовали на территории почти доросшего стадиона. Первой улицы, можно считать, уже не осталось: только косые стены крайнего коттеджа-механа сиротливо торчали из черноземного месива. Когда шпиль метеостанции с грохотом надломился и рухнул на спину гигантского червяка, Ник зажмурился.

      Подняли его уже на добрые полста метров. Два диска поменьше дважды мелькнули рядом и стремительно ушли вверх, обдав Ника плотным порывом ветра. Висеть головой вниз на такой высоте – радость сомнительная, Ник боялся шевельнуться. Вдруг симбионт его уронит?

      Спустя вечность диск опустился на шершавую широченную полосу. Ник, успевший сочинить себе судорожную эпитафию, нервно сглотнул и повалился на коричневую поверхность. Казалось, каждый нерв дрожит и дергается от пережитого.

      Ник с детства не любил высоту. И никогда не думал, что когда-нибудь будет висеть, поддерживаемый за ногу, над добрым полукилометром пустоты.

      Симбионт на диске радостно жужжал, улюлюкал и булькал. Опираясь на руки, Ник приподнялся. Полоса упиралась в толстенный морщинистый ствол супердерева. И Ник понял, что он находится на одной из веток. Под самыми облаками.

      Ружье он, конечно же, выронил там, внизу.

      Глава вторая

1.

      – Нет, – сказала Криста. – Так не получится.

      Ник беспомощно поглядел на нее.

      Вроде бы и по-русски говорит, а ничего непонятно.

      – Но мне нужно туда спуститься! Там остались мои вещи, приборы… Связь, в конце концов.

      – Внизу ничего не осталось. Да и опасно спускаться туда, куда прорвались землеходы. Вот подожди, загонят их в заповедник, тогда и спустишься.

      – Криста, – взмолился Ник. – Я уже три дня торчу на этом чертовом дереве. У меня голова кружится. Я вниз хочу! На поверхность!

      – Голова кружится? – удивилась Криста. – Почему?

      – Потому что я не привык жить между небом и землей, на ветру!

      – Ты не любишь ветер? Ну и сидел бы в дупле, там ветра нет.

      – В дупле эти… как их… слизни, что ли. Бр-р-р… Лучше уж на ветру.

      – Слизни тебя не тронут, я же объясняла. Какой ты капризный, Ник. Ужас.

      – Капризный… Вот запихнут тебя в каюту на недельку – я на тебя посмотрю…

      – Что такое каюта?

      Ник вздохнул.

      – Это такое дупло. Только квадратное.

      – На твоем ко-раб-ле? – тщательно, по слогам выговорила незнакомое понятие Криста.

      Именно понятие, а не слово. Потому что на самом деле Криста не издавала никаких звуков. Она была телепаткой. Как и все аборигены Селентины.

      – Я ведь объяснял уже, это не мой корабль. Точно так же, как это дерево не твое.

      – Не мое, – подтвердила Криста. – Это дерево дядюшки Влоха.

      Ник непонимающе уставился на нее.

      – То есть? У деревьев все-таки есть хозяева?

      – Не