Стальной Флегетон. Книга первая. Роман Тухтабоев

"салютовать" этому человеку он не был обязан. – Прошу прощения. Я… разнервничался.

      – Ничего страшного, парень, – улыбнулся магистр Мальтийского Ордена. – Я тебя не выдам. Настоящий солдат никогда не предаст солдата. Могу я присесть?

      – Если Вас не смущает запах курева, сэр.

      – Я рос среди рыцарей, Джек. Поздними вечерами в казармах и не такого нанюхаешься.

      Улыбнувшись, мужчины сели. Рыцари из сопровождения, как и леди, с невозмутимыми лицами остались стоять по стойке смирно.

      – Я вижу, тебе и правда нелегко пришлось, – вздохнув, начал разговор Грегори. – Но ты держался молодцом во время заседания Совета.

      – Благодарю Вас, – быстро и нервно ответил Джек.

      – Давай без формальностей, – закинув ногу на ногу, ухмыльнулся рыцарь. – Не думал я, что очередное заседание придётся созывать так вскоре после предыдущего. Помнится, многие вообще были против создания столь многофункционального органа власти, к тому же, не отчитывающегося за свои решения ни перед президентами, ни перед королями. А как ты считаешь, не зря я ратовал за его основание?

      – Не знаю, – честно ответил Джек. – Я – обычный солдат Соединённых Штатов, и последние двадцать лет я только и делаю, что отчитываюсь перед кем-либо. Если честно, я жутко устал.

      – Не мудрено, учитывая, что тебе пришлось пережить. Может, стоит поискать утешения в альковах Сокрытой Рощи? Лучшее место обретения гармонии для любого мужчины.

      – Нет, сэр. Я женат. И, кстати, уже давно не видел свою жену.

      – Скоро ты к ней вернёшься, Джек. В её объятиях, уверен, ты забудешь всё, что гложет тебя сейчас.

      – Боюсь, нет, – голос сержанта дрогнул. – Такого… не забыть. Эти глаза… Они будут преследовать меня всю жизнь, каждый раз, когда я закрываю собственные.

      Мужчины посмотрели друг на друга, и Джек продолжил:

      – Это был не человек. Он… Оно двигалось как человек, говорило и вело себя как человек. Всех ввело в заблуждение. Но глаза – глаза выдавали. Это было чудовище, дьявольское создание, монстр, из самых страшных сказок, оказавшихся правдой.

      – Сержант, прекратите! – повысил голос сэр Грегори. – Не существует монстров. Единственные чудовища на Земле – это люди, в частности, псы "Агхарты". И тебе лучше найти способ справиться с этими воспоминаниями, иначе они выжгут тебя изнутри. Они заставят тебя ненавидеть себя, ненавидеть и бояться всех, кто был тебе любим и дорог.

      Старый рыцарь встал:

      – Возвращайся домой. Твоя роль в этой истории окончена. Дальше разберётся Совет.

      – У меня ещё есть одно дело, прежде чем я смогу вернуться, – потянулся за новой сигаретой Джек.

      – Что за дело, позволь узнать?

      – Я дал клятву другу. Поклялся, что присмотрю за его женой и детьми, если… Когда он умрёт. Сейчас я лечу к ним.

      – И много у него детей?

      – Двое. Совсем ещё мелкие, но уже настоящие сорванцы. Оба мальчики: Азад и Халик.

      – Передай его семье мои соболезнования, – слегка преклонил