Во власти обольстителя. Анна Бартон

Я пошутил.

      Девушка нахмурилась.

      – Я зашел в детскую, увидел, что дверь открыта, и удивился почему. Мне казалось, что миссис Потсбери решила поселить вас в мансарде.

      Краска густо залила ее щеки.

      – Она говорила, что эта комната лучше, но мне будет хорошо и наверху. Там даже удобнее.

      – Нет. Оставайтесь тут.

      – Ну, тогда, – протянула Аннабелл, все так же прижимая к себе подушку, – может, вы позволите мне остаться тут одной?

      Это было бы по-джентльменски и пристойно.

      – Нам надо обсудить пару вопросов.

      – Сейчас?

      – Наверняка вам захочется отправить записку – и необходимую сумму – матери и сестре. – Оказывается, он самый настоящий невежа.

      – Да, – быстро ответила она. – Я написала им письмо, изложив новые обстоятельства. – Не спуская с Оуэна глаз, девушка сползла с постели и, обойдя герцога, подошла к столику. Подушка, словно щит, так все время и оставалась между ними. Она протянула ему письмо. – Вот.

      Оуэн шлепнул сложенным листом по ладони.

      – Насколько вы были откровенны с ними?

      – Просто сообщила, что вы наняли меня на три месяца… И что щедро заплатите.

      – Это правда, – сухо подтвердил он. – Я думаю, будет лучше, если мы прямо сейчас уладим проблему вашего долга. Хочется быть уверенным, что вы не прикарманите мои бесценные артефакты и не потащите их в первый попавшийся ломбард. Кто доктор вашей матери, и сколько вы ему должны?

      – Наш долг доктору Конвелу – пятнадцать фунтов плюс два фунта аптекарю мистеру Уондерсу.

      Это, должно быть, большие деньги для людей с ее доходами.

      – Вы подстегнули мое любопытство, мисс Ханикоут. Сколько зарабатывает портниха?

      – Десять шиллингов в неделю. – Она вздернула подбородок, глаза сверкнули. – Именно поэтому я затянула с выплатами.

      – Есть еще какие-нибудь просроченные долги?

      Девушка нервно сглотнула и уставилась в пол.

      – Квартирная плата. Мы задолжали миссис Боумен десять фунтов.

      – А еще?

      – Все. Но у матери с сестрой нет денег на продукты и другие важные вещи, например, на свечи, на масло для ламп. Если вы сможете добавить несколько шиллингов сверху, буду вам очень признательна.

      Поджав губы, отчего ее рот превратился в узкую линию, Аннабелл ждала ответа. Просить о помощи для нее явно было что острый нож. Оуэн и без того собирался отправить ее семье деньги на повседневные расходы, но боялся, что непрошеную благотворительность эта гордячка воспримет в штыки.

      – Я готов выдать вам аванс в счет оплаты. В счет того, что вы заработаете за следующие три месяца. – Он мельком глянул на скомканную постель. – Отсчет, кстати, начнется тогда, когда вы реально приступите к работе.

      Аннабелл кинула подушку на кровать и стиснула кулаки. Нашла взглядом комод с лежавшими на нем очками и чепцом. Потом, задев Оуэна плечом, попыталась пробраться мимо него, чтобы добраться до комода. Увы, наступив себе на край домашней туфли, она споткнулась