.

щик и закрыв его на замок (чтоб он ненароком не открылся и содержимое не разлетелось по “мостику” моего “корабля”), я полетел к креслу.

      Начался еще один день. Он наверняка будет ни чем не лучше предыдущего, и абсолютно таким же как завтрашний.

      Мой корабль болтался недалеко от трассы прокинутой между Марсом и Плутоном. Трасса понятие условное. Так, наиболее краткий в данный период времени маршрут, по которому туда-сюда снуют космические грузовики.

      Да, и корабль мой понятие тоже условное – маленький челнок, рассчитанный на краткосрочные перелеты. Мостик, он же жилой отсек, от же все остальное. Крохотное помещение в три с половиной квадратных метра, треть которого занимает кресло пилота, оно же – кровать.

      Другую треть занимают тренажеры.

      Челнок не предусматривает наличие искусственной гравитации, поэтому здесь у меня всегда невесомость. И чтобы хоть как-то сохранить работоспособность мышц, половину времени бодрствования приходится тратить на работу с тренажерами. Вторая половина времени тратится на отслеживание окрестностей на предмет наличия полезного мусора.

      Я, и такие как я, нечто среднее между бомжами и мародерами. Не имея работы для жизни на поверхностях планет, мы рыскаем по Солнечной системе и ищем все что плохо лежит.

      Грузовые корабли носятся по Системе туда-сюда, перевозя разный груз на открытых платформах (а зачем их закрывать, безвоздушное пространство же). И иногда случается так, что с этих платформ нет-нет, а что-нибудь падает.

      Иногда выпадает по мелочи, но случается, что с платформы отваливается целый контейнер! Такая удача случается редко, но если она случается… обычно вырученных средств хватает на то, чтобы купить себе билет на целых два дня на поверхность какой-нибудь планеты. А там закачаешься! Можно ходить по твердой земле, дышать настоящим воздухом с запахами… а если повезет, то еще и девчонку какую-нибудь потискать.

      Я мечтательно закрыл глаза и откинулся в кресле.

      Припомним мы с друзьями… как по дорогам звездным вели мы трудный путь….

      Всплыла в голове моя утренняя песня. Эта песня была всем, что связывало меня с прекрасной беззаботной юностью. Когда казалось, что все в жизни имеет смысл и до счастья рукой подать.

      Чик-чирик, – пискнул старенький динамик на пульте управления. Какой-то объект попал в зону видимости радара.

      По размерам как грузовик, но на грузовик не похоже. Траектория движения не совпадает ни с одной из трасс. Да и скорость великовата для грузовика. Есть какое-то слабенькое тепловое излучение, но это еще ни о чем не говорит.

      Визуальный осмотр пока невозможен, подождем, посмотрим. А вдруг…

      Еще одним способом заработка для таких бродяг как я, был отлов разных залетных астероидов, комет и прочих таких космических тел. Теоретически они могли состоять из полезных элементов.

      Но с ними мало кто хотел связываться. Одно дело поймать контейнер, выпавший с платформы грузовика во время маневров или от тряски причиняемой двигателями. Другое – гоняться на больших скоростях непонятно за чем.

      Скорости выше, риски больше, а вероятность получения прибыли фифти – фифти, 50 на 50 (может да, а может и нет).

      Однако, для меня ловля астероидов была любимым занятием. Это как-то больше было похоже на приключение и сильнее соответствовало духу того, о чем я мечтал в юности.

      Чик-чирик, еще раз пискнул динамик. Объект стал доступен для визуального наблюдения. Увеличенное оптикой изображение космического тела отобразилось на мониторе, подсвеченное лучами Солнца.

      Да, это был астероид вытянутой формы. На форме тела я акцентировал внимание, потому что поймать такой было сложнее всего. Он мог запросто порвать сеть, оставив меня с носом и убытками.

      Ну, и скорость его была немаленькой. “Рискнем?” – спросил я сам себя. И сам же себе ответил: “Отдать швартовые!”.

      Внеся в компьютер команду для расчета скорости и траектории при которой корабль сможет нагнать астероид, я устроился поудобнее в кресле, ожидая окончания вычислений, а потом нажал кнопку “старт. До сближения еще около часа, можно расслабиться. Основная работа начнется позднее.

      Может на каких-то современных кораблях компьютер и сам бы мог справится с такой задачей, но в моем случае мозги корабля были довольно слабенькими. А при поимке астероида погрешность плюс-минус пять метров могла оказаться фатальной.

      Заработали маршевые и маневровые двигатели. Заскрипела спинка кресла под моей спиной. Тело ощутило хоть какую-то приятную тяжесть, причиняемую инерцией.

      Мама, мне 28 лет, я гоняюсь в космосе за астероидами… Мда… Хотя, кто как не мама (и папа тоже) виноваты в этом?

      Я был третьим сыном в семье. Младшеньким. Мои родители имели право проживания на Марсе. Такое право в современных реалиях могли дать две вещи: или ежемесячная уплата немаленького налога, или наличие работы.

      С работой была напряженка. С приличной работой. Или ты белая кость, инженер, скажем, а может ученый, или работаешь в обслуге. Число инженерных вакансий